Во второй половине дня ветер подсушил землю, позволив отряду выбрать более короткий путь. Они сошли с дороги и направились в сторону зоны по прямой. Шли до самого заката, точно зная, что ночевать придется на открытом пространстве под давлением «черного спектра». Когда солнце коснулось линии горизонта, Максим скомандовал привал. Отряд побросал вещи и устало опустился на землю.
Переночевать во тьме, когда любой шорох мог привести к испугу, можно было под излучателем, либо под воздействием наркотиков или алкоголя. Излучателя не было, алкоголь считался более опасным средством, чем конопля, поэтому выбор был очевиден. Максим вынул свой «портсигар».
— Значит так, добьем зеленую и одну белую на всех, иначе до утра не доживем, — Максим прикурил зеленый «бычок», затянулся и передал его Толику.
В голову мягкими массирующими движениями проникли щупальца, разминая мозг, превратившийся в камень из-за постоянного напряжения. Появилась дурманящая легкость и чувство единения со всем миром, кроме «черного спектра» и вызывающих его причин. Не хотелось думать, что этот дым в обмен забирает здоровье. Надо было насладиться моментом, чтобы успеть восстановить потрепанную за день психику.
— Зырьте, мужики, — раздался восторженный голос Макара. Он указал рукой в сторону заката.
Солнце уже скрылось за горизонтом, от него остался только отсвет, освещающий небо, и имел он совершенно неприродный фиолетовый цвет. Явление выглядело, как сияющая корона, с длинными и короткими лучами, по очереди друг за другом. Между лучами темнела чуть подсвеченная «перепонка», меняющая оттенок от более яркого к темному с высотой. Просуществовало явление недолго, угасло, уступив небо звездам.
Глава 4 «Мы в город изумрудный…»
— Мы в город изумрудный идем дорогой трудной, — Максим поднял с земли тяжелый рюкзак и закинул на спину.
В памяти крепко запечатлелась картина сияющей короны в закатном солнце. От неё осталось ощущение смертельной красоты, похожее на восторженное и в то же время пугающее впечатление, как от взрыва атомной бомбы или разрушительного природного явления. В том, что это были проделки «черной зоны», никто не сомневался. Сияние усилило загадочность этого места, зарядив отряд желанием узнать о нем как можно больше.
Отряд построился в одну линию и направился прямо в ту сторону горизонта, за которой вчера сияла корона. Чем дальше они уходили от последнего поселения, тем сильнее были заметны в природе изменения, вызванные отсутствием человека. Колеи проселочных дорог затягивало стелющейся щирицей. Насекомые, в огромном множестве опыляющие цветы, гудели, как трансформаторные будки. В небе постоянно летали птицы, стаями вспархивали с деревьев, мимо которых проходил отряд. Для человека происходящее являлось настоящим апокалипсисом, но для остального живого мира, не замечающего никакого излучения, оно стало началом эпохи Возрождения.