— Была у лисицы изба ледяная, а стала лубяная, — произнес он негромко, глядя вслед зарастающей травой дороге. — Мужики, а никто про котов одичавших не слыхал?

— Да их собаки съели в первый же год, — ответил Толик.

— Я слышал, что их видели недалеко от водохранилища, — произнес Кайрат. — Рыжих. На голубей охотились.

— Это хорошо. Мышей развелось сколько в домах сейчас! Ничего оставить нельзя, до всего доберутся. Не хватало нам еще заразы какой-нибудь от них подцепить. Хорошо бы снова кошек в дом вернуть, — помечтал вслух Максим.

— Они теперь хлебнули воли, в дом не затащишь. Если только выводок найти и выкормить самому, — Егор поправил на себе ремень, сползающий от тяжести навешанного на нем барахла.

Тема про кошек, про то, у кого какие были, как жили, как умерли, заняла еще часа два дороги. За это время ничего не поменялось на ней. Ни одного следа, оставленного человеком. Кабаньих, лосиных, заячьих, лисьих было в изобилии. Кабаны, не таясь, рыли мощными носами обочины, непонятно чего выискивая в них. Может быть, их просто раздражали дороги своей неприродной сущностью.

На столбах, на проводах линий электропередач, по которым уже давно не тек ток, сидели тысячи птиц. Они не вспархивали, как раньше, при приближении человека. Смотрели сверху с превосходством, словно знали, что на человека объявлена охота кем-то, кто сместил его с пьедестала венца природы, превратив в добычу. Статус человека понизился в их представлении до уровня дождевого червя.

Впереди показались треугольные опоры высоковольтной линии электропередач, пересекающие дорогу перпендикулярно. Неожиданно при приближении к ним отряд почувствовал усиление давления «черного спектра». В ржавых скелетах опор затаилась пульсирующая тьма, накачивающая себя энергией для выброса в сторону жертв. Максим заскользил взглядом по проводам и заметил странное образование на вершинах каждой из опор. Темные образования, отсвечивающие при определенном угле слабым фиолетовым светом.

Едва присмотревшись, он тут же получил урок от «черного спектра». Кристаллические образования, похожие на сосульки, свисающие с изоляторов и перекладин опоры, завибрировали и потекли черной смолой, обволакивающей сверху невидимую фигуру уродливого существа с длинными паучьими конечностями. Существо не имело глаз, но смотрело прямо на Максима, злорадно упиваясь произведенным эффектом устрашения. Его фигура была взята из кошмаров, генетически закрепленных в человеческой памяти, вызывая неконтролируемый ужас.

Максим поднял руку к лицу и впился зубами до крови в промежуток между большим и указательным пальцем. Боль помогла ему справиться с наваждение, а вот у Егора дела обстояли гораздо хуже. Он бросил автомат и с криком дал деру. Хорошо, что устойчивый к спектру Кайрат справился с собой и с ним. Кинулся поперек его курса и сбил с ног.