Уже отгремели аплодисменты в честь первых трех групп фигуристов, подаривших зрителям немало ярких моментов и драматичных падений. Кто-то уже успел заявить о себе, кто-то, увы, не справился с волнением. Но сейчас, когда наступает время выступления последней, финальной группы, градус напряжения достиг своего пика.

Именно сейчас на лед выйдут те, кого называют фаворитами турнира. Стадион, кажется, затаил дыхание. Каждый уголок арены заполнен до отказа. Флаги разных стран развеваются в руках болельщиков, лица которых выражают целую гамму эмоций — от сосредоточенности до ликующего предвкушения. Слышен шепот, обрывки фраз на разных языках, но все это сливается в единый гул, который вот-вот взорвется шквалом оваций…

На лед приглашается Каори Сакамото, Япония…

Под шквал аплодисментов, на голубую арену выкатилась миниатюрная барышня не шибко привлекательной внешности и заняла исходную позицию. Грянула музыка, начался танец…

А в это время, в просторном коридоре ледового дворца тренеры давали последнюю (то есть, крайнюю ) накачку своим подопечным. Все разбились на группы, подальше друг от друга, дабы не спалить конкурентам свои секреты. Ольга Валентиновна, на пару с «танцующим тренером» активно внушала Жене расклад. Ей на жеребьевке выпал четвертый номер, очень удачно. После нее — Турсынбаева. А последний номер… судейская коллегия единодушно отдала Ладыгиной, без всякого жребия. Чисто ради соревновательности. Дабы табло не оказывало морального давления на прочих спортсменок.

— Кихира выступила очень хорошо, сейчас лидирует в общем зачете. Но 223 балла… не бог весть что. Тебе такое вполне по силам. Кто еще? Зарипова — понятно. Сакамото… посмотрим. Мерайя Белл тяжеловата. Катается чисто, но выше головы уж точно не прыгнет, скорее всего опустится ниже. Остается казашка. Вот она многое может! Два квада заявлены. Если сделает… нам будет кисло. Но это не факт, у нее стабильности нет. Как повезет.

— Так я могу бронзу-то взять?

Катя утвердительно кивнула. — Можешь! Если повезет. И ошибок не сделаешь. Все от тебя зависит.

— Да, именно так. — Тренер продолжила давать ЦУ. — Сделай всё по максимуму, но не зарывайся. Триксель будешь?

— Обязательно!

— Ладно, делай. Только заход упрощенный, никаких корабликов! И не перекручивай. В прошлый раз перекрутила, могла и упасть.

— Хорошо…

— Ладно, давай прогони танец еще разок. Соберись, не отвлекайся.

Женя послушно принялась имитировать танцевальные элементы…

Японка откаталась, показав не шибко впечатляющий танец. И оценка было соответствующая, без шансов на медаль. Следом на лед вышла Зарипова. Выглядела… отменно. В идеальной форме, в роскошном платье а-ля Кармен, с улыбкой на устах, она буквально источала уверенность в успехе.