Будто мир распался вокруг. Творилось что-то невообразимое. Наверно так выглядит изнутри жерло вулкана. Беспредельное скопище ярчайших цветов и красок, мириада разных оттенков. Все это разом вспыхнуло и заискрилось в безумном неистовом танце…
Глава 8 Родоначальница религии
Солнце едва успело подняться над горизонтом, но в воздухе уже витал запах дыма и усталости. Двое братьев, когда-то крепких, а ныне изможденных грязной и вредной работой мужчин, с трудом тянули за собой тяжелую повозку, набитую доверху древесным углем. Древние углежоги — Рагнар и Вулф. Каждый шаг давался с усилием, ноги вязли в пыльной дороге, а спины ломило от непосильной тяги.
Сзади шла Сиуг, жена Рагнара. И подталкивала повозку по мере сил. Лицо, покрытое слоем угольной пыли, застыло словно маска, в унылой безнадежности.
Молчание, казалось, было их единственным спутником. Лишь скрип колес и тяжелое дыхание нарушали тишину раннего утра. Но порой они начинали переговариваться, наверно от скуки.
— Надеюсь, мы сумеем все это продать — прохрипел старший, вытирая пот со лба. — Перекупщики знают, что нам деваться некуда и будут сбивать цену.
Вулф поморщился, с трудом переводя дух. — А что толку? Все пойдет лорду, еще и должны останемся.
— Гунхард совсем озверел от жадности. Месяц назад отдали оброк. А сейчас снова требует, для своей дружины. Ходят слухи, что он собирается в военный поход.
— Интересно, на кого?
— Никто не знает…
Рагнар лишь кивнул, не в силах более произнести ни слова. Его дыхание было прерывистым, грудь вздымалась под грубой льняной рубахой. Он чувствовал, как пот стекает по вискам, смешиваясь с угольной пылью, оставляя темные дорожки на лице.
Женщина вздохнула. — Дед рассказывал о временах, когда жили свободно, не зная ни лордов, ни оброков. Каждый сам себе хозяин. каждый мог взять столько, сколько ему нужно, и никто не спрашивал. Лес был наш, поля были наши. Пока не пришли люди с севера. И все изменилось…
Ответа не было. Братья шли, сцепив зубы, взгляды устремлены вперед, туда, где за утренним туманом скрывался город, цель их путешествия.
— Еще неблизко, — прохрипел Вулф. — К полудню будем у ворот. Там уже и отдохнем…
— Ого! А это кто?
Из-за деревьев появилась весьма странная парочка. Слева — широкоплечий парень богатырского телосложения. Одетый в нечто невиданное. Широкие шорты из плотной материи, бежевая рубашка с длинными рукавами, на ногах башмаки… не поддающиеся никакой квалификации.
Рядом девушка, выглядящая как Фрейя — предводительница валькирий, самая прекрасная из богинь. Не хватало только волшебного соколиного оперения, позволявшего летать в образе сокола.