Вместо соколиного оперенье, у нее была сумка неведомой формы, подвешенная на локте. Одежда — не менее удивительная, чем у ее спутника. Ибо комбинезонов тогда еще не ведали.

Завидев углежогов, путники обменялись парой фраз и решительно направились к ним. Приблизившись, поприветствовали.

— Пусть не заходит солнце на вашем пути.

Те дружно переглянулись, а Рагнар степенно ответил: — И вам пусть светит удача во всем. Кто вы и почему так одеты?

Эшша выдала заранее отработанную версию.

— Я Вириния, а это Марцелл. Мы прибыли из Рима. Посланы великим императором Антонином Пием с поручением к вашему правителю Гунхарду. Мы должны передать важное послание. Как найти его дом?

— Лорд Гунхард живет в замке, на Медвежьем холме. Это там. — Он махнул рукой вдаль. — С другой стороны города.

В разговор вмешалась его жена. — Скажите лорду, что император гневается на его жадность!

Алатэ усмехнулся. — Хорошо, скажем.

Он уже обратил внимание на нездоровый облик мужчин.

Пережигание дров на уголь — работа весьма трудная и вредная для здоровья. Бедолаги совсем отдыха не имеют, ибо надзор за огнем в куче требуется круглые сутки. Помимо этого, от едкого дыма, копоти и смрада, люди страдают глазными и грудными болезнями, сердцебиением, отплевываются чернью — до того прокопчены у них дыхательные органы. Постоянно подвергаясь простудам, углежоги наживают накожные болезни, ревматизмы.

Эшша кивнула. — Благодарю, мы сейчас туда направимся. Но у нас к вам предложение. Хотим купить одежду. Твою… — показала на Сиуг. И твою — обратилась к старшему из братьев, как более крупному в габаритах. Мы хорошо заплатим, останетесь довольны.

Селяне растерянно переглянулись. — А как же мы в город пойдем без одежды? Нам надо продать уголь.

— Мы сами купим ваш уголь, не надо никуда идти.

Извлекла из кармана горсть римских монет. Серебряные вперемешку с золотыми. Хотела сначала дать денарий, но, еще раз кинув взгляд на изможденных путников, передумала и протянула золотой ауреус.

— Держите.

Селяне ахнули ошеломленно. За такой кружочек можно всю их деревню купить! Вулф осторожно, словно боясь спугнуть, взял монету, прикусил на зуб.

— Настоящая!

В следующий миг они принялись торопливо скидывать свое нехитрое одеяние…

* * *

Солнце поднималось всё выше, освещая первозданный пейзаж двухтысячелетней давности. Впрочем, для кого-то две тысячи, а кому-то и все шестнадцать. Путники быстро продвигались вперед, город с каждой минутой становился ближе. Впрочем, городом ЭТО назвать было сложно. Скорее, крупный поселок с названием Дангапхад, средоточие владений местного лорда. До него оставалось совсем немного.