— Эй, кузнец! Этот топор острее волчьего зуба?

Тот усмехнулся в бороду. — Острее, чем твои слова! Срубит дерево за два удара, а врага — за один!

Женщина, закутанная в накидку, рассматривала горшки. — Сколько за этот, с узором? И крепок ли он?

— Пять монет, хозяйка. Он не треснет, даже если в него бросить камень!.

Разговоры не ограничивались только торговлей. Между делом, пока взвешивали зерно или осматривали шкуру, люди обменивались новостями.

— Слышал, что на севере опять набеги, — сообщил один торговец другому. — Говорят, племена дикие, не знают ни пощады, ни жалости. Наш лорд, конечно, обещает защиту, но где эта защита, когда воины заняты сбором податей?

Тот кивнул: — Лорд Гунхард, великий и могучий! Только и знает, что пировать да налоги собирать. Приказал построить башню из камня, что с дальних гор привезли. Мало ему деревянной! А нам что? Нам холодно зимой, и есть нечего, когда урожай плох. Он бы лучше стены укрепил, да воинов на границу отправил, а не башню свою возводил!

— Истинно так, — поддержал их сосед, продавец мехов. — Теперь дружину собирает. Вот только не верится, что для усмирения северян. Ему до этого нет дела…

— Как и до всех нас…

Вдоль лотков с товарами неспешно прогуливались двое, судя по всему, муж и жена. Одетые как обычные селяне, они все же выглядели не совсем обычно. Мужчина выделялся геркулесовым сложением, женщина тоже привлекала взгляд, своим лицом — редкой красоты. Старенький платок, повязанный на голове, не мог скрыть столь нерядовую внешность. Аборигены дружно косились на красавицу, но… придерживали язык. Уж слишком грозно выглядел ее спутник. Вдруг ему не понравится чья-то шутка?..

— Нам нужно попасть в замок Гунхарда. И сделать это максимально щадяще. — Эшша усмехнулась. — Перебить всех, кто на пути — исключено.

Алатэ кивнул. — Ты старшая, сама решай. Можно купить воз с едой и привезти его к воротам. Им же нужны продукты для кухни.

— Можно и так. Вот только дальше двора нас не пустят. Сначала надо послушать разговоры, узнать о привычках Гунхарда. И затем выберем оптимальный вариант. У нас еще четыре дня, незачем спешить. А это что?

Она показала рукой на очередной лоток. — Никогда не видела.

На «развале» среди прочего съестного красовалась весьма экзотическая кучка. Тонкие мясные ломтики характерной формы. Алатэ понял, что это такое.

— Свиные уши. Копченые.

— И это ели в то время?

— Это и сейчас едят. Очень вкусно, между прочим.

Кинул продавцу пару медных монет (они приобрели целую кучу оных у менялы, в обмен на серебряный денарий) И получил солидную порцию древнего лакомства. После чего с аппетитом принялся уплетать. Эшша взирала на сей процесс с какой-то затаенной завистью.