Тао покачал головой:
— Твои слова не выглядят правдиво.
— Но это так, — стоял я на своём, не понимая сути претензии.
— Я знаю, что ты сказал правду. Ли из семьи Брюс, у тебя на поясе меч Первохрама. Вынести его из святого места трудно, но можно. Но пользоваться нельзя. Это особый меч, у него есть душа. И душа его прикована к месту. Меч жестоко отомстит тому, кто разрывает цепь связи. Он не послушается в правильно выбранный момент, и поразит тебя. Но я не вижу ран и отрубленных пальцев. Следовательно, ты говоришь правду. Но я могу и ошибаться. Все ошибаются.
— Я заслужил этот меч. Заслужил на испытании. Знаю, что это звучит удивительно. Но это так.
Мастер Тао молчал около минуты, после чего, так и не посмотрев на меня, продолжил тем же ровным голосом:
— Люди, которые поднимаются к моему дому, делятся на три типа. Первых я сразу колочу вот этим посохом, а потом спускаю с тропы безо всякого уважения. Вторым я предлагаю поднять вон тот камень на вершину вон той горы. После этого они должны захватить оттуда такой же и принести сюда. Когда у них не получается даже оторвать камень от земли, я колочу их посохом, а потом спускаю с тропы без уважения. Третьим предлагаю то же самое. Они отрывают камень от земли. Некоторые уносят его недалеко. Другие выполняют мою просьбу, но не укладываются в срок, или сильно глупят, не понимая простейших вещей. Я их всех колочу посохом, а потом невежливо спускаю с тропы. К какому типу относишься ты, Ли из семьи Брюс?
Тао, наконец, поднял взгляд. Глаза его были безмятежно-спокойными, ярко-синего оттенка. Не настолько насыщенные, как у меня, они будто выцвели, и странные серебристо-стальные прожилки от зрачка разбегались. Но в чём-то мы похожи.
Твёрдо встретив взгляд, я кивнул:
— К четвёртому типу, мастер Тао.
Тот, тоже кивнув, указал на рыжеватый валун:
— Приступай, Ли из семьи Брюс. Ты должен принести такой же камень с вершины до того, как тень от дерева коснётся моей левой ноги.
Глава 18 Шаг за шагом к великой цели, или проклятый булыжник
То, что камень не из лёгких, я определил издали, с первого взгляда. Габариты такие, что даже если состоит из самой неплотной породы, вес порядочный.
Приближаясь, я хмурился всё сильнее и сильнее. Дело в том, что в Пятиугольнике мне много чем приходилось занимался. В том числе шахтёрскими делами. На всякий случай выбивал себе навыки на эти занятия, вдруг в будущем пригодятся. Ну и полезному заодно обучался. Мало ли что встретится во время странствий по Чащобе. Будет неприятно, если пройду мимо ценнейшего минерала, приняв его за мусор.