— Болван! Тупой болван! Разве не видишь, кто это⁈
— Я… Я не… Я…
— Да ты что, всё на свете позабыл⁈ Даже последний баран знает, что сейчас те самые дни! Большой летний сбор. Имперский набор! Имперский! Но ты хуже барана! Да о чём думала моя сестра, когда рожала такого неудачника! Вот ведь глупая женщина!
Гм… Мало того, что во мне распознали аристократа. Старший стражник понял, с какой целью я пожаловал.
Действительно опытный служака.
Впереди засияли редкие огни большой улицы. Настоящей городской улицы, а не предместья. Я в столице.
И я почти уверен, что где-то именно здесь находятся те, к кому тянутся важнейшие нити моей судьбе. Те, кто приняли решение окончательно стереть с лица Рока клан Кроу.
И те, кто пришли за нами в усадьбу, скорее всего тоже здесь.
Получается, я сейчас не в город захожу, а в знатную западню. Сам, по своей воле направляюсь к тем, от кого так тщательно скрывался два года.
Опрометчивость? Глупость?
Возможно.
— Эй! Уважаемый господин! — донеслось в спину. — Простите, пожалуйста, но нужно имя. Ваше имя. Мы должны записывать всех, кто проезжают ночью. Такой приказ. Простите. Так кто вы? Как вас звать? Как записать?
Эх, всё же представиться придётся.
Настоящее имя светить — глупость несусветная. Ли Брюсу, увы, тоже здесь не место.
Я направляюсь в пасть льва, если не хуже. И что самое странное, ничуть по этому поводу не переживаю.
Всё обдумано давно. Решение принято. В пасть, так в пасть. Мне не привыкать.
Какое же прозвище взять для такой ситуации?
— Уважаемый! Пожалуйста, ваше имя! — с мольбой повторил стражник.
Я, не останавливаясь и не оборачиваясь, усмехнулся и, наконец, ответил:
— Меня зовут Чак. Чак из семьи Норрис.
Эпилог
Эпилог
Воздуха в портовой таверне не осталось вообще. Ядрёная смесь миазмов рвотных масс, тухлятины, спиртовых паров, кишечных газов и дыма от не одобряемых властями курительных смесей убивала мух, едва те залетали за порог. Как в этой атмосфере выживали люди — великая загадка.
Умеющий Слушать собирался выскочить на свежий воздух, да так и не собрался. Резко передумал, когда сквозь пьяный гул отчётливо донеслись несколько фраз на повышенных тонах:
— Да ерша морского головой вперёд тебе в гнилую задницу, ежели я хоть словом соврал! Я уже собрался рыб кормить, как этот криворукий малец достал волшебную хреновину из чистого лунного золота и утопил четыре галеры!
Неправы те, кто уверяют, что больше всего врут рыбаки, охотники и те, кто подсчитывают потери противника на войне. Они просто не бывали в заведениях такого рода. Здесь чего только не наслушаешься. Например, не далее как пять минут назад один моряк с самым честным видом рассказывал, что его шкипер не просто утонул по пьяни, а был перед этим извращённо изнасилован гигантским спрутом. Дескать, головоногий монстр знатно наказал скрягу за задержки с наградными. Мифическая Сила справедливости послала чудище, не иначе.