— До сих пор удивляюсь, как тебе удалось меня заманить. — Алекс подошел поближе и встал рядом так, чтобы созерцать суету вокруг машины. — Это вообще не моя область.

— Персонал, станки, редкие материалы, помощь с формовкой, электрикой, реактором и вооружением. — Спокойно перечислил я. — Если бы не ты, мы сегодня еще бы только катки напильником обтачивали. Скромность тебе не к лицу, наследник клана.

— Черепанов — гений. В смысле мозгов. Я просто маг хороший. А еще дед дал добро на работу с тобой и зеленый свет всем твоим идеям. Наш опытный заводик теперь в приоритете у всех Игнатовских производств.

— Расскажи мне что-то, чего я не знаю.

— Прототип движков, которые стоят в нашей крошке, молотит на стенде уже трое суток. Нареканий нет. Ваня с Черепановым просто какие-то чудесники. Так почти не бывает. Впрочем, для серийного производства…

— Я не собираюсь заниматься серийным производством. Всю эту скучищу по доводке модели до серии оставляю твоему клану. А мои движки будет собирать Ваня. И, как ты и сказал, он чудесник.

Суета вокруг меха закончилась через десять минут. Массивные лебедки разбежались по балкам к краям ангара. Возле меха остался только Черепанов, да внутри было видно еще двоих — временный экипаж машины. Ваня, собственно за мехвода, плюс еще один механик.

Мех вздрогнул, почти как живое существо. Чихнул клубами дизельного дыма из выхлопных отверстий. Взревел двигателями.

И медленно, слегка подергиваясь, пополз со стапеля, в сторону открывающихся внешних ворот ангара.

— Сегодня наш малыш сделал свои первые шаги. — Я смахнул иллюзорную слезу из уголка глаза. — Как быстро растут дети! Игнатов. Почему его трясет? Так и надо?

— Хрен его знает, Олег. Я не спец по тяжелой технике. Может, не прогрелись двигатели. Может, синхронизация хромает. Да что угодно может быть. Это, ска, опытный образец шасси. Ты что думал, все сразу будет идеально? Не бывает так. Какими бы гениями ни были наши конструкторы и механики. Скажи спасибо, что этот катафалк вообще поехал с первого раза.

Подергивания тем временем стихли, и’малыш’весьма бойко выкатился за ворота. Там он остановился, выплевывая черные клубы дыма.

— Пойдем, дадим нашим героям напутствие перед стартом. Если он вообще состоится. — Оптимистично заявил Игнатов и двинулся к распахнутым воротам. Я направил за ним свою инвалидную колесницу.

Ваня спрыгнул с фырчащего шасси будущего меха и подошел к нам. Также к нашей компании присоединился Черепанов. Ваня сиял, как начищенный алтын. Черепанов был хмур и сосредоточен.

— Иван, — обратился к механику, — чего его трясет, как престарелого эпилептика? Вы ехать-то сможете?