Результаты испытаний, конечно, еще обсудят между собой инженеры. Будут составлены многостраничные отчеты. Исправлены самые значительные недостатки конструкции. Но главное стало понятно уже сейчас.

Именно такую конструкцию основы будущего меха мы берем в работу. Скорость замены лопнувших траков поражала. А попробуй заменить поврежденную ногу шагающего меха, без мастерской и подъемников?

На этом шасси будут созданы все машины будущей экспедиции. Ну… почти все.

* * *

На следующее утро после испытаний мы собрались в маноре, чтобы обсудить дальнейшую судьбу проекта.

— Ну что. — Степенно начал Черепанов. — Первый этап испытаний я считаю успешным. Несмотря на большое количество недочетов, выявленное в ходе испытаний экспериментальной модели, потенциал у нее огромный. Скорость, конечно, оставляет желать лучшего. Но, боюсь, мы больше не выжмем.

— Слушайте, а зачем нам на мехе толстая броня? Твари Хмари пока еще пушки делать не научились. — Внезапно влез я. — Горты не пробьют даже двадцать миллиметров. Яффе… Здесь я не знаю. А от фомора никакая броня не спасет. Он одним ударом нашу лапушку раскатает в плоский блин. Мы из какого расчета толщины брони вес прикидывали?

— Здесь никаких новаций, Олег. Яффе обычно не пробивают броню толщиной в сорок — пятьдесят миллиметров. Мы взяли для расчета сотку.

— А зачем? Зачем нам этот избыточный вес? Я в основном на руны надеюсь при защите. Давайте сделаем шестьдесят? Глядишь, ласточка наша и полетит. Километров хотя бы шестьдесят?

— Что ты так в эту скорость уперся, твоя светлость? — Спросил Ваня. — Ты ралли Рубин-Сапфир собрался выиграть?

— Скорость — это дополнительные километры исследованной территории, при меньших затратах времени. Это возможность отступить без больших материально-технических и человеческих потерь. — Ответил я. — Мы собираем не абстрактные машинки для любых нужд. Основная наша цель, напомню, — экспедиция в Хмарь. Именно этот фокус я стараюсь удержать. Да это собственно, главная моя задача в нашей компании. Вы все большие молодцы. Но вы стараетесь создать машину для… для всего. А мне она нужна конкретная — для выполнения узкоспецифической задачи.

— Шестьдесят миллиметров безусловно снизят нагрузку на двигатели и трансмиссию. Скорее всего, скорость тоже вырастет. — Заметил Черепанов, подсчитывающий что-то на своем инженерном калькуляторе. — В конце концов, топлива больше взять можно будет. Давай еще раз. Твой приоритет: автономность и мобильность, так?

— Именно. Ну и боеспособность. Боюсь, нам придется пережить что-то вроде прилива в чистом поле. Может, и не один раз. Хотя, исходя из результатов многолетних наблюдений, накопление Хмарью боевых ресусров на определенном участке соприкосновения — дело не мгновенное. Вряд ли она может генерировать тварей непрерывно просто из воздуха. Но совершенно непонятно, что будет в красной зоне. Да наша главная цель вообще узнать как эта зергня хмарная устроена. Хотя бы начать понимать.