Рефлекторно отшатываюсь. Правда, недалеко. Кай тут же ловит за талию и придвигает к себе вплотную.

— Он не причинит тебе вреда, — произносит терпеливо, сперва снова потрепав за гриву коня, затем ласково погладив по холке.

— Бравый сегодня немного не в духе, — оправдывает произошедшее поведение животного конюх. — Может быть, привести Атамана? Для первой прогулки мисс Ва… — заикается, но не договаривает.

— Нет, — пресекает попытку предложения Кай. — Не стоит.

Я же…

— Атамана? — переспрашиваю.

Что-то при таком данном имени, верится с трудом, что тот будет спокойнее. С таким же сомнением и смотрю на старичка.

— Да, Атаман, — охотно кивает конюх, быстро разгадав ход моих мыслей. — Вы не думайте, мистер Вернер когда его так называл, не рассчитывал на то, что он потом окажется настолько спокойным, что совершенно не оправдает всех ожиданий! — смеётся.

Я тоже улыбаюсь. А вот Кай одаривает конюха мрачным взглядом.

— Сказал, же, не стоит, — с такой же мрачностью сообщает он.

И этого вполне хватает, чтобы старичок «пришёл в себя».

— Ну, я тогда, пожалуй, пойду, — быстренько разворачивается в обратную от нас сторону, обратно к конюшням. — Ночная должна вот-вот разродиться, с самого утра ждём ветеринара, где-то задерживается, пойду, позвоню ему… — ворчит уже на ходу, заручившись самым благовидным предлогом для своего бегства.

Провожаю его с очередной улыбкой, на этот раз наполнившейся оттенками тоски и усталости.

— Иногда ты очень грубый, — вздыхаю, адресуя Каю, продолжая смотреть вслед мужчине.

На него самого нарочно не смотрю. Не хочу видеть ещё один мрачный взгляд, который будет предназначаться уже для меня.

Хотя это моё ожидание и не оправдывается.

— Иногда? — переспрашивает Кай, а я больше не слышу в его голосе ничего такого, что могло бы напоминать о его подурневшем тоне. — Только иногда? — добавляет, склонившись ко мне ближе.

Полуобъятия, которыми он удерживает меня около себя, становятся плотнее. А мне — враз жарче.

— Часто, — решаю и тут сказать, как есть. — Постоянно. Почти всегда. Не понимаю, как тебя только люди терпят.

Кажется, или он на самом деле улыбается мне в ответ. На секундочку. В следующую — моего виска касается лёгкий поцелуй.

— Я им хорошо плачу, — тихим полушёпотом отзывается мой собеседник. — Им приходится, моя хорошая девочка. Скоро ты к этому привыкнешь.

— Может быть и так, — хмыкаю встречно, по части первой его фразы. — Но мне ты не платишь, — возвращаю своё внимание к нему, поднимая лицо. — И я не привыкну, Кай.

Почти жалею об этом своём очередном проявлении болтливости, ведь в тёмных глазах напротив снова зарождается буря. Правда, она тоже утихает быстро. Не совсем понимаю, что такого настолько чудесного в этом месте, но оно удивительно благотворно влияет не столько на меня, но и на него самого. Ведь вместо ответа уголка моих губ касается ещё один лёгкий поцелуй. Неудивительно, что и я сама смягчаюсь, справедливо рассудив о том, что негатив тут действительно лишний.