На кровати, как и сказал Дакен, аккуратно сложенной стопкой лежала форменная одежда. Я подошел и развернул ее. Полный комплект: плотные, прочные штаны из просмоленной, водоотталкивающей ткани, плотная рубаха, стеганая куртка на толстой подкладке, такие же стеганые нарукавники и наголенники, пара прочных кожаных перчаток с резиновыми вставками на ладонях, специальные валенки, которые предполагалось надевать поверх сапог «Прогулок», если станет слишком зябко.

Все темно-синего, почти черного цвета, без каких-либо знаков отличия или нашивок, кроме одного небольшого серебристого шеврона на левом плече — стилизованное, схематичное изображение перекрещенных кирки и шестеренки.

Качество было добротным, сугубо утилитарным, рассчитанным на долгую службу в суровых условиях. Ничего роскошного, но и никакой обносок или дешевки — все выглядело новым, кое-что даже с фабричными бирками.

Я быстро, не задумываясь, переоделся, повесив свой поношенный тулуп в шкаф. Ткань формы оказалась жесткой, но хорошо сидела по фигуре, не стесняя движений в плечах и коленях.

Поставив себя на место администрации, я мысленно оценил затраты: содержать целый штат смотрителей (не считая Дакена нас было десять человек, плюс еще пятьдесят человек помощников, находившихся на ранге Хроники) в такой добротной, новой экипировке, да еще предоставлять им отдельные, хоть и спартанские, комнаты — недешево.

Значит, либо добыча инеистой стали приносила поистине колоссальную прибыль, оправдывающую такие расходы на управленческий персонал, либо у руководства рудника были иные, скрытые статьи доходов, которые покрывали эти траты, либо, что наиболее вероятно, было и то, и другое.

Последний раз оглядев свою новую конуру, я вышел в узкий, слабо освещенный коридор. В соседней двери не было слышно ни звука — Келл, судя по всему, предпочел остаться внутри, отдохнуть или обдумать ситуацию в одиночестве.

Я же не мог сидеть сложа руки, глядя в потолок. Мне нужна была реальная, неприукрашенная картина, не отфильтрованная радужными речами старшего смотрителя.

Жилая зона смотрителей располагалась в отдельном, хорошо изолированном ответвлении, соединенном с главным тоннелем коротким прямым коридором с еще одной укрепленной стальной дверью, но без замка снаружи.

Я прошел через нее и снова окунулся в оглушительный гул шахты. Воздух здесь, в непосредственной близости от жилого блока, был чуть чище — меньше взвешенной каменной пыли, но я бы не сказал, что значительно. Так или иначе рудник оставался рудником.

Я не стал активировать «Прогулки в облаках» сразу, позволив себе сначала пройтись пешком. Гигантская полость главного тоннеля по-прежнему поражала своими индустриальными масштабами.