Вместо украденного соболя она носила короткую красную лисью куртку поверх синих джинсов и зелёного свитера с высоким горлом, но всё равно её жопа промерзала до костей. Одной из причин, по которой она уехала из Фолл-Ривер, штат Массачусетс, было то, что там было чертовски холодно. И ещё то, что её отец днём и ночью кричал на неё, проклиная и ругая. Её мать была учительницей математики. Кэсс предполагала, что мать считала разумным выйти замуж за пресвитерианского священника, а затем подарить ему двух дочерей, одна из которых выросла святой, как папа. Вторая и младшая, сама Кэссандра Джин Ридли, сытая этим по горло, сбежала из дома. Уехала жить в коммуну в Нью-ГэмпширеXLVIII , где было ещё холоднее, чем здесь, на этом углу улицы в Айзоле. Уехала оттуда, когда однажды ночью молодой консультант группы вошёл в её комнату голым, решив прочитать ей вслух рассказ из журнала «Хастлер»XLIX . Кэсс ударила его сковородкой.
«Здравствуйте», — сказала она мужчине за прилавком, — «меня зовут Харриет Дэниелс», — это было имя женщины, которая управляла пансионом, в котором она жила в Игл-Бранч, Техас. «Я нашла футляр для очков с названием вашего магазина и хотела бы узнать, не могли бы вы помочь мне найти владельца этих очков.»
«Ну, я не знаю», — ответил мужчина.
«А вы кто?» — спросила она.
«Уэсли Хэнд», — ответил он.
Ему было, наверное, двадцать восемь или двадцать девять лет, он был маленьким круглым человечком с влажными голубыми глазами и приятным лицом, если не считать нездорового цвета кожи. Казалось, он искренне озабочен судьбой футляра для очков, который она теперь положила на прилавок. Он также выглядел озадаченным. Она догадалась, что это было его естественное выражение лица.
«Вы могли бы мне помочь?» — спросила она. — «Помочь найти владельца?
«Это может быть сложно», — ответил он. «За исключением некоторых особых рецептов, большинство очков...»
«А нет ли какого-нибудь аппарата или чего-то, на что можно положить очки?» — спросила она. — «Чтобы посмотреть, какой у них рецепт?»
«Ну, конечно, но...»
«Потому что, возможно, это одна из особых оправ, понимаете.»
«Ну...»
«Я была бы вам очень признательна», — сказала она и улыбнулась, надеясь, что её улыбка будет тёплой и убедительной.
«Я закрываюсь в шесть», — сказал он и взглянул на часы.
«Ну, сколько времени это займет...?»
«А мне нужно быть в другом месте.»
«Дело в том, что я нашла их сегодня утром», — сказала она. «Так что, скорее всего, он уже заметил их пропажу.»
«Ага.»
«Могли бы вы положить их на ваш аппарат и посмотреть, может быть...?»