Она даже не знала фамилии человека, который платил ей 200 000 долларов за эту небольшую работу, четверть этой суммы уже находилась на банковском счёте на Восточном побережье США, где она сняла квартиру через десять минут после того, как получила все эти деньги. Впервые она встретила его в Игл-БранчXII , штат Техас, после одного из своих коротких перелётов. Она перевозила лёгкую технику, кур в ящиках, дыни, компьютерные детали, сандалии и всё, что угодно, по всей Мексике на одномоторных самолётах, которые были новыми ещё в те времена, когда СапатаXIII был мальчиком. Иногда она встречалась с техасским рейнджеромXIV по имени Рэндольф Биггс, который часто ездил к Рио-ГрандеXV , где помогал пограничной службе удерживать нелегальных иммигрантов от вторжения на священные берега, которые Кэсс в своё время отправилась защищать и охранять аж в Персидском заливеXVI . Однажды вечером в баре он познакомил её с парнем по имени Фрэнк. Милый парень, но без фамилии. Просто Фрэнк. «Фрэнк — имени достаточно», — сказал он ей. Теперь она задавалась вопросом, сколько Рэнди получил за то, что познакомил его с хорошим пилотом, готовым рисковать.

Приборы на «Уорриоре» — такое громкое названиеXVII для одномоторного лёгкого самолёта — были детским садом по сравнению с вертолётом «Чинук»XVIII , на котором Кэсс летала во время войны в Персидском заливе. Судя по тому, что показывали дома по телевизору, всё выглядело как хирургически точная операция, где никто, кроме врага, не нёс потерь — что, конечно, было полной чушью. В иракском небе было больше летательных аппаратов, чем ей хотелось бы встретить в воздухе за всю свою жизнь. Здесь, в Аризоне, всё немного по-другому. И зарплата выше.

Внизу, недалеко, она видела огни тихого маленького пустынного городка. Что такая плохая девочка, как ты, делает в таком милом месте? — подумала она. Не спрашивай, не говори. Человек говорит: «Перевези для меня четыре груза из Техаса в Мексику, я дам тебе пятьдесят тысяч за поездку сразу, а всего двести», — и ты ему говоришь: «мистер, сделка заключена». Это была последняя из четырёх поездок. Она арендовала «Уорриор» в Сан-АнтониоXIX , милый маленький самолёт, который хорошо слушался штурвала. Позже вечером она сдаст самолёт в аэропорту ФиниксаXX , как и было договорено, сядет на коммерческий рейс на восток и задолго до Рождества будет уютно устраиваться в своей квартире.

Вот.

Прямо внизу.

Сигнальный огонь.

Она качнула крыльями самолёта, и опустилась ниже, чтобы лучше видеть. Когда летишь низко над Багдадом, это делается для того, чтобы сбросить умную бомбуXXI в дымоход Саддама ХусейнаXXII . Проблема была только в том, что они так и не добрались до него, проклятая война закончилась слишком рано. Ну, иногда выигрываешь, иногда проигрываешь. Подумать только.