— Я на грани банкротства из-за новых тарифов… мои доходы упали почти вдвое…

Ответ прозвучал с ленивым, презрительным смешком, будто речь шла о чём-то незначительном:

«Чушь! Почему ты обвиняешь меня в том, что сам разрушил свою жизнь? В этом мире полно людей, которые умеют только перекладывать вину на других.»

Даже в обычное время такие слова вызвали бы бурю. Но сейчас… Когда новостные ленты уже были пропитаны сообщениями об убитых водителях, о крови на сиденьях машин, о страхе, который лип к коже, как холодный пот… Эти слова подействовали как бензин, вылитый в огонь. Комментарии вспыхнули мгновенно. Шум, ярость, крики — всё это словно вырывалось из экранов.

Конечно, сам разговор был записан несколько месяцев назад. Bloomberg ждал. Выжидал, как хищник в засаде, пока момент не станет идеальным. И стоило мне лишь бросить в пространство фразу «глава Ubers оскорбляет водителей», как они ударили первыми. Промедли они хоть немного — добычу утащили бы конкуренты. А я… Просто наблюдал, как разгорается пожар. И когда пламя уже жадно облизывало стены, снова вышел на связь с принцем.

— Теперь вы увидели достаточно?

Ответа не последовало сразу.

Тишина в трубке была холодной, вязкой. Прежняя уверенность исчезла. Вместо неё — сомнение. Едва уловимое, но уже живое. Он колебался. Но ещё не сломался. Поьтому не стал давить словами.

— Похоже, всё ещё показал недостаточно. Значит, придётся сделать это чуть нагляднее.

Щелчок. Связь оборвалась. Снова взял кубик. Он приятно лег в ладонь — тяжёлый, гладкий, с холодным блеском металла в резьбе. Затем слегка подбросил его, и он покатился по столу, тихо постукивая гранями. Клаттер… Число остановилось на:

«11»

Довольно усмехнулся.

— Тоже неплохо.

И снова вышел в эфир.

— Проблема руководства Ubers не только в характере. Их чрезмерная агрессивность давно перешла границы закона. Насколько мне известно, компания нанимала бывших сотрудников ЦРУ для слежки за конкурентами.

Слова «ЦРУ» прозвучали, как выстрел. Журналисты оживились мгновенно.

— У вас есть доказательства?

И на это едва заметно пожал плечами.

— Нет.

И этого было достаточно. Потому что теперь это уже не просто слова — это зацепка. Приманка. И медиа, как стая голодных псов, бросаются на неё, лишь бы не упустить сенсацию. Очень скоро вышел новый заголовок:

«Эксклюзив: Ubers нанимает бывших агентов ЦРУ для промышленного шпионажа»

Даже в мире Кремниевой долины, где конкуренция напоминает войну без правил, это звучало слишком. Но именно поэтому — работало.

И снова бросил кубик. Клаттер… На этот раз:

«6»

Чуть наклонил голову, прислушиваясь к тихому эху удара граней.