С широкой, располагающей улыбкой Джерард объявил:

— Ну что ж, тогда перейдём к следующей части вечера?

Начался ужин. Круглые столы на десять персон уже ждали гостей, сервировка поблёскивала фарфором и серебром, воздух наполнился ароматами горячих блюд и свежего хлеба.

И теперь очередь снова дошла до дяди Десмонда — как формального хозяина — поддерживать беседу за столом.

Однако…

— Когда вы вступите в должность, я искренне верю, что Америка пойдёт в лучшую сторону. Поздравляю вас.

— Благодарю. А есть ли какие-то конкретные изменения или инициативы, которых вы особенно ждёте?

Разговор начался.

И для Десмонда это было только начало нового, куда более опасного испытания.

— Разумеется. Таких пунктов много, но если выбрать лишь один…

Десмонд осёкся на полуслове. И неудивительно. Любое из предвыборных обещаний Трампа сейчас было для него минным полем.

«Мы построим стену. Огромную, красивую стену, чтобы никто не мог нелегально пересечь границу!»

Поддержи он это вслух — клиенты из Мексики и Южной Америки мгновенно отвернутся от «Маркиза».

«Китай украл наши рабочие места. Мы вернём их в Америку!»

Согласись он с этим — и вся производственная база компании, годами выстроенная в Азии, рухнет в одночасье.

«Тарифы…»

Самое худшее. Одно это слово способно ввергнуть глобальные цепочки поставок в хаос.

Мысли путались, словно тонкие нити, которые кто-то нарочно спутал в узел.

— Хм… о чём это я хотел сказать? — пробормотал он, натянуто улыбаясь. — Вылетело из головы. С вами когда-нибудь такое бывало?

— Да, я понимаю, — ответила Первая леди мягко.

Она улыбнулась, но в её взгляде скользнул холод. Принимать президентскую семью и не суметь поддержать даже элементарный разговор — это было унизительно.

Именно в этот момент вмешался Джерард.

— Дядя, почему бы вам не рассказать про «Арт Нест»?

— «Арт Нест»? — Десмонд моргнул, не сразу осознав услышанное.

Джерард тем временем уже повернулся к Первой леди.

— Мой дядя недавно предложил замечательную инициативу. Мне кажется, она прекрасно сочетается с планами избранного президента по оптимизации бюджета.

— Правда? — заинтересовалась она. — С удовольствием послушаю.

— Вы не будете разочарованы. Когда я услышал об этом впервые, идея произвела на меня сильное впечатление… дядя?

Джерард вежливо, почти церемонно, уступил ему слово.

Десмонд метнул в него короткий, колючий взгляд. В голове — пустота. Он не знал об этом ровным счётом ничего.

Наконец он выдавил:

— Раз уж ты заговорил об этом, почему бы тебе самому не объяснить?

Он попытался вернуть инициативу обратно. Но Джерард покачал головой.