— Он что, спятил?

— В это время?

Слова шипели, как раскалённое масло. Высокая шишка приехала речь толкать, а этот тип сваливает? Ну, глупость же.

Но и это было только начало.

Один ушёл — мало. Пришлось терпеливо ждать. Да, терпеливо, как охотник у водопоя. И вот — снова.

— Прошу прощения.

— Извините.

— Прошу прощения…

Два. Три. Четыре. Люди потянулись к выходу, как будто кто-то незаметно включил сигнал тревоги. И ропот сменился на глухое напряжение.

— Что происходит?

— Почему все вдруг…?

— Что-то случилось?

Их было уже слишком много, чтобы списать всё на пару неловких коллег. Это было похоже на волну, на странное явление, прокатившееся по залу.

— Извините, тоже выйду на минутку…

И вот уже человек рядом со мной поднялся, торопливо заправил рубашку под ремень и двинулся к проходу.

Голос женщины был странно высоким, словно флейта, так что её шёпот легко долетел до меня. Она склонилась к соседу и сказала:

— Что-то происходит?

— Мне пришло сообщение от отдела кадров. Сказали уйти.

— Прямо сейчас?

— Кажется… меня уволили.

Точно. Все, кто только что вышел из зала, получили свой приговор в режиме реального времени. Новички рядом с моим креслом сидели бледные, словно в морге. По их лицам было видно: они вспоминали те тревожные слухи, что гуляли всё лето, — слухи о массовых сокращениях. Пятьдесят человек уже отправили на улицу.

Последний квартал оказался провальным….

— Говорят, десять процентов худших точно пойдут под нож…

— А вдруг и наши офферы отменят?..

То, что все считали страшилками для запугивания, оказалось реальностью. А я был единственным, кто это предвидел.

«Или мне только так кажется?»

Впрочем, одно понимал точно: человек на сцене, этот ухоженный белый мужчина, не изменился в лице ни на йоту. Голос спокоен, улыбка отточена, жесты размеренные. Он знал всё заранее. Весь этот спектакль был продуман до мелочей. Публичная казнь.

«Как и следовало ожидать от Голдмана. Вот так и зарабатывают титул злодея».

Даже в 2023-м, в год моей смерти, Goldman умудрялся увольнять людей так же показательно. Они присылали приглашение: «Встреча с CEO в семь утра», а потом, как в охотничьей засаде, снимали тех, кто пришёл пораньше. В прямом смысле — под белы рученьки и на улицу. В своё время это подняло волну негодования: «Зачем увольнять таким образом?»

А всё объясняется просто.

Представьте, что Goldman — это «Титаник». Люди садились на этот лайнер, уверенные в его величии и надёжности.

«Лучший в мире, роскошный, непотопляемый!» — думали они.

И вот однажды капитан собирает нескольких пассажиров и говорит:

«Извините, но корабль перегружен. Для безопасности — не могли бы вы сойти на берег? Мы доставим вас в следующий порт».