«Придет в себя к вечеру».

До сих пор с ней всё оставалось на уровне сухого коллегиального общения. Но ночь обещала это изменить.

Десять вечера.

«Если придет письмо — отвечайте сразу!»

Начальник давно ушел. В офисе — тишина, пахнет остывшим кофе и бумагой. Только два человека остались в свете мониторов.

Сейчас — лучшее время для магии Excel.

Динь!

На экране мигнуло уведомление. Электронное письмо от вице-президента.

FW: Изменения

Страница 2 — миллион — ММ

Страница 23 — цвет графика: синий — зеленый

Страница 26 — «Ведущая компания» — «Номер один в отрасли»

Мелочи. Пустяки. Но исправления требовались немедленно. Обновленная версия должна уйти прямо сейчас.

Динь!

Новое сообщение. На этот раз — от управляющего директора.

FW: FW: Изменения

Страница 2 — ММ — миллион

Страница 12 — круговая диаграмма — столбчатая диаграмма

Страница 26 — «Номер один в отрасли» — «Самый престижный»

Вот и поиграли в правки. Директор одним махом отменил указания вице-президента. Обычная история.

Для одного «А», для другого «Б».

А для Рэйчел и Шона — метания между двух огней.

— Шон, как нам поступить с обозначением миллион? — Рэйчел подалась вперед, голос дрогнул.

— Следуем инструкции доктора. И не трогай пока круговую диаграмму — наверняка вернутся к ней.

— А? Почему…?

— Визуальный эффект, может, не такой, как они себе представляют.

В такие минуты Рэйчел будто висела на ниточке, полагаясь на него целиком.

Часы растворились в суете. Сообщения редели. Обычно это тянется до трех ночи, но сегодня — чудо — стихло раньше.

Жест уважения к «принцессе».

— Не то чтобы это сильно помогло, — пробормотала она.

Рэйчел обмякла, словно кукла с разрезанными нитями. Ее идеальная, холодная грация растворилась. И, честно говоря, чего еще ждать?

Выпускница Гарварда. Образцовая отличница, та, что рвалась в элиту, глотая кровь ради первого процента рейтинга.

А теперь — замкнутый круг: «А» меняем на «Б», «Б» — на «А». Сутки напролет.

Тут мозг трещит по швам. Самоненависть грызет до костей. Еще месяц — и разум сдается, мягко обвисает, готов к перепрошивке.

Так растят новых фанатиков Уолл-стрит. Через пару недель они уже гордятся тем, что сноски переписывают, а обратное проектирование считают искусством.

Сейчас ее мозг впервые расслабился. А с расслаблением уходит и бдительность.

Вот чего ждал Шон.

Тонкий момент, чтобы прорваться за ледяную стену. Чтобы принцесса посмотрела иначе.

— Хотя мерзковато все это, — промелькнуло в мыслях, но гнать их вон — не время.

«Время смерти: 11 марта 2023»

«Осталось времени: 3464 дня»

«Шанс выжить: 0%»

Когда над головой висит такой приговор, нет права умереть молодым. Слишком много дел, чтобы удержать совесть на плаву.