Вадим Георгиевич обеими руками взялся за плечи собирателя и с важностью проговорил:
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, Матвей, как важна эта экспедиция? Теперь ты осознаёшь всю эту спешку и жертвы, на которые нам пришлось пойти? Всё это во имя наших детей, во имя возможности, которую мы можем им подарить: жить как нормальные люди, истребив мерзких тварей под корень. И если моя дочь погибла, а я не поверю в это ни за что, пока не увижу собственными глазами… но даже если Господь допустил это, то мы, хотя бы, сможем завершить начатое ею и дать всему человечеству ещё одну попытку.
Прогрессист попытался встать на ноги, преодолевая боль. Матвей поспешил помочь ему, хоть и не до конца понимал, зачем он вообще поднимается с койки.
— Прежде я не доверял тебе, — сказал Вадим Георгиевич и вскрикнул от боли. — Но теперь, узнав как следует, я лишний раз убедился, что Бог не зря послал тебя мне, всем нам. И сейчас я прошу только об одном.
Старик протянул ему свою дрожащую ладонь:
— Дай мне слово, что ты не подведёшь нас.
Матвей задержал взгляд на его влажных глазах, размышляя над сказанным. Услышанное прозвучало как небылица, в это невозможно было поверить! Но он верил, верил в каждое слово: речь старика вселила в него безумную надежду.
— Обещаю! — уверенно ответил собиратель и крепко пожал жилистую руку прогрессиста.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ