— Эй, нам пора! — крикнула показавшаяся в дверях Надя.
— Матвей, ты как? — Олег Викторович коснулся его плеча.
Матвей ощущал себя опустевшим сосудом, из которого вылили всё живое. Он крепко сжал свёрток и слегка прижал его к себе.
— Порядок, — соврал он старосте.
По улице разнёсся звонкий гудок. Прогрессистам не терпелось скорее убраться отсюда.
— Ну, видимо, пришла пора нам прощаться, — Олег Викторович вытянул руки и ещё раз обнял их по очереди. — Берегите себя, ребята, слышите? Теперь на вас вся надежда.
— Присмотрите за «Полярным Переполохом», Олег Викторович, — попросил Йован. — Что б там убирались вовремя, пыль не разводили…
— Да прослежу я за твоей столовой, успокойся!
— За баром! — поправил его здоровяк.
— И вы себя берегите, Олег Викторович, — попрощался со старостой Матвей. — Всех наших берегите.
— Вот уже тридцать лет берегу, справлюсь.
Матвей кивнул, шагнул вслед за Йованом на ступеньку, ведущую к двери вездехода, и ещё раз обернулся.
Арина, ну, где же ты? Зачем ты вот так поступаешь со мной?
Он выждал несколько секунд, а затем зашёл внутрь.
Не прошло и минуты, как вездеход тронулся с места и отправился прямиком в сторону белоснежной и, казавшейся бесконечной, ледяной глади.
Глава 6 Доброе дело
Основной причиной большинства смертей в период так называемой Адаптации был острый дефицит медицинских средств и экстремальные температурные условия, которые способствовали развитию критических заболеваний, включая пневмонию, сепсис и различные формы гипотермии.
Голод являлся вторым массовым убийцей тех немногих выживших, что остались от всего человечества. Смерть в результате насильственных действий или самоубийств занимала лишь третье место в списке причин сокращения популяции людей в указанный период.
Точное количество жертв Адаптации на сегодняшний день установить невозможно ввиду отсутствия достоверных данных о численности выживших, перебравшихся на континент после Вторжения. Однако, безусловно, их количество может исчисляться десятками тысяч.
Из доклада профессора Лукаша Новака об «Адаптации и её последствиях», 2132 год.
22 января 2093 года
Не более часа минуло с тех пор, как они оставили «Восток» позади и начали свой, почти незаметный для человеческого глаза, спуск по подлёдному рельефу.
Путешественников окружало огромное полярное плато, ослепляющее своей белизной. На его фоне даже столь большой вездеход казался маленькой песчинкой, чем-то инородным, совершенно не вписывающимся в эту величественную картину бескрайней Антарктиды.
Матвей заметил, как Йован тоскливо поглядывает в иллюминатор, приложив ладонь к подбородку.