— Нет. Я бы предпочла, чтобы до такого не дошло, — ответила та.

— Могу я попросить за Молотобоя? — вдруг заговорила Сталия.

— У тебя есть такое право, — кивнула старшая.

— Несмотря на все его проступки и твердолобость, в остальном он шёл по положенному ему Пути и выполнял возложенные обязательства, проявляя должную компетентность. В такие тяжёлые времена, как сейчас наступили, нам понадобится каждый целитель. Если он готов принять мою власть и перестать бороться с каждым моим решением, то я готова вернуть его на службу Яшмовому Своду. Хотя пост главы определённо займёт кто-то другой. Управлять ресурсами я ему в любом случае не доверю.

Молотобой посмотрел на неё с искренним удивлением.

— Твоё прошение будет удовлетворено, матрона Сталия.

— Значит ли это, что и я могу сохранить свободу? — спросил Медяк.

— Нет. Ты должен понести своё наказание, — сказала Лазурь, — Тем более, что это не помешает тебе приносить пользу.

Она повела рукой и фигура Медяка окаменела, после чего рухнула в провал, открывшийся в полу.

— Приговор приведён в исполнение. Теперь по поводу компенсации, которую запросила Сталия. Сие пожелание действительно не противоречит законам Яшмового Свода, а кандидат более чем достойный и принесёт нашему народу пользу. Однако даже так мы не станем отступать от заведённых порядков, — сказала Лазурь, — Он уже не дитя и ты не можешь просто усыновить его. Значит ли это, что ты хочешь отдать за него одну из своих дочерей? Или, может, сама желаешь обрести новую опору на долгом пути, что тебе предстоит в управлении Яшмовым Сводом?

— Моё желание не имеет значения. Наиболее благим путём будет третий. Он докажет свои намерения путём испытания.

— Это трудный путь. И не менее сложно подобрать достойное испытание.

— К сожалению, судьба преподнесла нам его сама. Беда, что охватила Яшмовый Свод, невероятно опасна и может погубить всех нас. Но я верю в то, что забытый император сможет найти решение.

— Да будет так. Принимаешь ли ты предложение матроны Сталии, повелитель?

«В этом определённо будет немало преимуществ. Я смогу свободно передвигаться по городу, а у неё появится возможность говорить о вещах, о которых не могла раньше. Но наверняка с тем придут и свои обременения. Так и быть, коли уж я обещал ей довериться, то надо идти до конца.»

— Зовите меня — Мирослав, — сказал юноша после недолгих размышлений, — Я принимаю ваше предложение и сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти людей Яшмового Свода.

— Да будет так. Идите твёрдо по Пути, что вам предначертан, и не подведите надежд предков.