«А вот это уже плохо. С этой вещицей сладить будет нелегко. О внезапной атаке уж точно забыть придётся. Но вместе с тем — эпидемию нужно остановить. У меня одного на создание лекарства может уйти слишком много времени, а вот вместе мы точно достигнем успеха в адекватные сроки. Проблему удавки буду решать между делом.»

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Надевай.

Кощей обернул ленту вокруг его шеи, и та вдруг зашевелилась, сжимаясь и соединяя концы. Юноша ощутил, как плотно она прижимается к коже, однако без малейшего давлений. Блуд снял оковы с богатыря.

«Вот сейчас как пну его.»

Лента тут же стиснула горло юноши, но стоило ему отпустить агрессивные мысли, как и хватка вновь ослабла.

— А говорил, что не имеешь планов на атаку.

— Просто проверял работает ли лента. Мало ли, вдруг ты блефуешь и это просто украшение.

— Эксперимент имеет под собой резонные основания. Уровень оказанного давления также подтверждает отсутствие серьёзности угрозы, — кивнул кощей, — Итак. Продемонстрируй снадобье.

Мирослав достал из кошеля один из комплектов и протянул Блуду. Тот вернулся к своему алхимическому оборудованию и извлёк несколько капель из обоих флаконов. Спустя время он выпрямился и обернулся к юноше.

— Утверждение правдиво — это эликсир омоложения. Кто создатель?

— Я.

— Маловероятно, но не невозможно. Требуется дальнейшая проверка, — Блуд быстро подошёл к своему шкафу с записями, схватил один из томов, распахнул на середине и кивнул, — Подойдёт. Произведи данное снадобье. С первой попытки. Ингредиенты и оборудование в твоём распоряжении.

Мирослав принял книгу и пробежался взглядом по рецепту.

«Старый состав мази для нежности кожи. Не слишком сложный, но половины ингредиентов сейчас не сыскать. Неплохой тест, хотя в адекватных условиях такая адаптация не делается на лету с первой попытки. Но выхода нет, придётся выложиться на полную. Жаль умение с котлом так и не вернул…»

Сперва Мирослав выписал рецепт, после принялся за корректировки и, лишь когда после серии мысленных экспериментов он убедился в том, что всё должно сработать, алхимик наконец взялся за работу. Кощей наблюдал и не вмешивался, только тихо бормотал под нос и вёл записи.

* * *

Спустя три часа всё было готово. Мирослав действовал очень размеренно, тщательно выверяя каждое действие, ведь права на ошибку у него не было. Наконец он протянул кощею баночку с перламутровой густой субстанцией. Тот провёл быстрый анализ и кивнул.

— Эксперимент успешный. Подопытный действительно представляет ценность как алхимик. Потенциал кооперации возможен, — Блуд вновь настрочил свои мысли в книжечку и протянул юноше свои записи, — Вот всё, что я уже пробовал. Посмотри и подумай, что ещё не было учтено.