— Возьмите. Екатерина Медичи привезла его из Флоренции в качестве приданного. Её муж, Генрих Второй, подарил его своей фаворитке Диане де Пуатье, вызвав у королевы немалую обиду. Но после смерти короля он снова вернулся к Екатерине. Все эти годы он хранился в королевской сокровищнице и ждал вас.

Таня открыла ларец и удивлённо воскликнула. На бархатной подушечке лежал изящный золотой обруч поразительно тонкой работы, украшенный яркими драгоценными камнями и затейливой инкрустацией. Красивейшая вещь, не имеющая цены.

— Он великолепен… Ваше Величество, я не могу принять столь драгоценный подарок.

— Я настаиваю, Tatyana Alexeevna. Этот венец как нельзя лучше подходит к вашей красоте.

— И всё же это слишком дорогой подарок за простую партию в ломбер. Чем я могу отплатить за такую красоту?

— Не стоит даже говорить об этом… Впрочем, есть одна вещь, которой вы можете меня порадовать.

— Я в вашем распоряжении, Ваше Величество.

— Мне говорили, что это вы разработали особую целительную магию.

— Да, это так.

— Мой старший сын… — По лицу Марии-Антуанетты пробежала тень. — Умер от чахотки. И я опасаюсь, что младший, Луи Шарль, тоже ею болен. Если вы…

— Ни слова больше, Ваше Величество, — Таня улыбнулась. — Назначьте время, и я сделаю всё, что в моих силах.

Ай да королева! Киж докладывал мне, что Марию-Антуанетту считают ветреной, взбалмошной и недалёкой. Но сейчас она показала себя отличным стратегом: вместо того чтобы попросить напрямую и остаться нам должной, она разыграла маленький спектакль с партией в карты и повернула всё так, чтобы Таня оказывала ей услугу из чувства благодарности. Браво, Ваше Величество, браво!

— Вот только мы забыли о князе, моя дорогая. Нехорошо оставлять его без награды.

Княгиня и королева обернулись ко мне.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — Таня подмигнула мне, — я возьму на себя его желание.

— Хорошо, — королева кивнула, — а я добавлю к этому один совет.

Она наклонилась ко мне и тихо произнесла:

— Князь, опасайтесь авалонцев. Их посол, герцог Сазерленд, интересовался вашим приездом в Париж и делал крайне недружелюбные намёки в ваш адрес.

— Благодарю, Ваше Величество. Я обязательно прислушаюсь к вашему совету.

Всё, что необходимо, было уже сказано, и мы покинули покои королевы.

— Ты заметил? Она жульничала, — шепнула мне Таня.

— В самом деле?

— Я точно видела. Королева могла нас обыграть, но всеми силами постаралась свести игру вничью.

— Хитрюга, — я усмехнулся. — Как всё выкрутила.

Я не чувствовал себя обиженным на неё, хотя предпочитаю, когда люди действуют прямо, а не такими сложными путями. Что до её предупреждения, то его стоит проверить со всей тщательностью. И заодно подготовиться на случай, если оно окажется правдой. Чем я и занялся, когда мы вернулись в особняк на острове Сите.