Вот и сейчас, огибая огромный астероид, я заметил справа мелькнувшую фигуру корабля соперника и, плавно обогнув камень, изменил направление движения так, чтобы в итоге оказаться позади него. Это не гонки, тут скорость не слишком важна. А вот налететь на ракеты, неожиданно выскочив прямо в прицел Крокодила, как в прошлый раз, можно запросто.

Некоторое время я рыскал между камнями, пытаясь понять, куда же делся соперник, но вскоре отчетливо увидел уродливый силуэт корабля на экранах заднего вида. А самое главное, с его пилонов уже сорвались первые ракеты, устремившиеся ко мне.

К счастью, оружие это было не основным и весьма неудобным для преследователя. И дальность небольшая, и разгон не мгновенный… Потому я вполне успел убраться с линии огня — а вот Гена поймать меня в прицел пушек не успел.

И началась гонка с препятствиями… Я маневрировал между астероидами, считая вспышки взрывов позади и бросаясь из стороны в сторону, как припадочный. А когда Крокодил потратил последнюю ракету, вжал кнопку включения кормовых маневровых двигателей — и мой корабль закувыркался вокруг своей оси как безумный. Но перед этим, в то самое мгновение, когда нос корабля оказался прямо передо мной, я успел выпустить ракеты прямо в мчащийся на меня корабль…

Вспышку взрыва я увидел ровно за две секунды до того, как меня размазало по очередному астероиду, а на экране загорелась красная надпись «Вы разбились».

Утро выдалось суетным, и это меня изрядно раздражало, заражая общим настроением. Пожалуй, не бегали по территории общежития только мы с Крокодилом. Я — потому что собрал вещи и попрощался с прошлой жизнью после сеанса омоложения, а Крокодил… Гена отсутствовал на территории института по непонятной причине. И что самое забавное, когда инструктора собрали нас у входа для погрузки в автобус, у них не возникло вопросов, куда же делся наш товарищ. Как будто все так и должно быть.

Впрочем, возможно, мои домыслы и не имели под собой никаких оснований и мой товарищ просто дал взятку кому надо, но…

До космодрома добирались почти четыре часа, с комфортом рассевшись в новеньком автобусе, да еще и в сопровождении двух машин ГАИ. Пожалуй, в салоне элитного транспорта можно было даже нормально выспаться (благо расстояние между рядами позволяло откинуть кресло практически до лежачего состояния), если бы не гам, стоявший вокруг.

И дело даже не в том, что кто-то из курсантов уже успел нарезаться, отмечая завершившееся обучение. Эти-то как раз помалкивали и, с непонятными выражениями лиц разглядывая проплывающие мимо дома и витрины магазинов, словно прощались с привычными пейзажами.