Но была и другая категория будущих космонавтов — те во весь голос обсуждали будущие перспективы и количество денег, которые они вскоре заработают на самых важных работах.

— И вообще, мы — будущая элита общества! — вещал модник, уже нашедший общий язык с бывшими пенсионерами, которых он же и повел в загул в свое время. — Нас будут уважать как героев!

Люди старшего поколения только улыбались, слушая разглагольствования юноши, а сами уже прикидывали, на что потратить вторую молодость. Кто-то собирался путешествовать, прожигая деньги, кто-то хотел основать бизнес, а кто-то посматривал на девушек, гуляющих по тротуарам, и строил соответствующие планы. И все это вслух, словно стараясь озвучить желания, пока не поздно, чтобы сбылись… Или хотя бы имели шанс сбыться.

О чем думал я? Да, собственно, ни о чем. Все, что было, осталось в прошлом и не стоило того, чтобы его теребить, а все, что в будущем, было покрыто туманом неизвестности, несмотря на разрозненные сведения, которые удалось получить за время обучения. Разве что инструктор, прощаясь, намекнул, чтобы я не путал тренажер с реальным кораблем. Там повторить неудавшийся трюк не получится, сохранений не будет.

Космопорт, по сути, ничем не отличался от обычных аэропортов, в которых я бывал не раз за свою долгую жизнь. Огромная территория, большую часть которой занимает закатанное в бетон взлетное поле. Скорее всего, построен этот комплекс с запасом: просто потому, что такой простор не требуется для того, чтобы раз в месяц принять один пассажирский корабль и отправить его обратно. Но логика в этом есть: рано или поздно земляне обзаведутся своим транспортом, и вот тогда это все нам пригодится.

— Сумки на ленту, сами проходим через рамку, — равнодушно скомандовал охранник на входе, совершенно не разделяющий теорию модника об элитности нашей будущей работы. А может быть, и разделяющий, но видевший разницу между теми, кто уходит, и теми, кто возвращается. Пока в нас от космонавтов было лишь название…

Бросив рюкзак на ленту, я отошел к рамке и, сняв с руки часы, отправился в зал, где принялся ждать остальных.

Как ни странно, на этом этапе задержек не случилось. Никто не потащил с собой оружие, никто не тупил, забыв вынуть из кармана гаджеты или ключи от квартиры… Все было быстро, спокойно и размеренно.

И лишь когда мы прошли на посадку, случилось что-то запоминающееся: мы встретили вернувшихся с вахты пилотов.

Во все глаза вглядываясь в спокойные, равнодушные лица, наша группа замерла сбоку от прохода, пропуская мимо олицетворение нашего будущего и пытаясь разгадать, что же скрывается за их спокойствием.