Он замер от неожиданности. В святая святых Царевой Серафима Павловна кофейничала вместе с его дедом.

— … ты же понимаешь, Леша, что Суслов в Москве категорически против, — негромко, почти интимно говорила Серафима Павловна, придерживая серебряную ложечку. — Главный идеолог страны считает, что эта «немецкая кабала» камня на камне не оставит от нашей советской экономики. А все эти растущие контакты с капиталистами развратят наш партийный аппарат. Торговать с ними газом — еще куда ни шло, но пускать их специалистов на наши заводы… Это пахнет идеологической диверсией.

— Порой мне кажется, что наш Михаил Андреевич застрял в сорок седьмом году, Сима, — так же тихо ответил Стрелец-старший, выпуская колечко сизого дыма. — Он уверен: если каждый советский гражданин трижды прочтет «Капитал», то дефицит испарится. Только все гораздо хуже. Экономике плевать на цитаты. Если мы сейчас не переломим ситуацию, через пару лет нам не на что будет покупать канадское зерно. И тогда народ спросит не про Маркса, а про макароны.

Стрелец осторожно кашлянул, давая знать о своем присутствии.

— Простите за беспокойство, — советник немного растерянно поздоровался и, чтобы скрыть смущение, выпалил, — не поздновато ли для кофейничанья? Время такое, что пора уже молоко с медом пить.

В тонких фарфоровых чашечках призывно чернел бодрящий напиток.

— Да полно вам Константин Иванович, — махнула рукой Царева, — присоединяйтесь лучше к нам. Кстати, познакомьтесь: Алексей Владимирович Стрелец, мой старый товарищ.

— Спасибо, Серафима Павловна, — ответил советник, — но мы уже знакомы, коротко пересеклись в Петерсберге.

— Тогда тем более присоединяйтесь, — настаивала Серафима. — Стульчик только из приемной захватите.

— Не смущайтесь, коллега, — вступил в разговор дед. — Все посольские тайны мы уже обговорили, так что вы нам совсем не помешаете.

Отказаться от такого приглашения Стрелец не мог. Его талант быть в центре внимания любой компании в этот раз дал сбой. Советник тихонько сидел на принесенном стуле и, ни о чем не думая, слушал, о чем болтают эти двое. Он не сразу понял, что Серафима Павловна обращается к нему.

— Константин Иванович, вам черный? Или на ночь со сливками? — беззлобно поддела его Царева.

— Конечно, черный, — Стрелец не хотел выглядеть белой вороной, хотя после такого насыщенного дня с удовольствием выпил бы простой воды. Но во времени, куда он попал, воду особо не жаловали.

— Кстати, Константин Иванович, — обратился к нему дед. — Поздравляю вас. Слышал, что вы произвели на Генсека неизгладимое впечатление. Особенно ему понравился этот финт с ментоловыми сигаретами для Шмидта. Это оказалось настоящей находкой. Правда, Леонид Ильич до сих пор плюется, говорит, во рту будто съел вагон «Помарина». Но результат превзошел все ожидания!