Родители Томоши держались в сторонке, но, заметив, что я смотрю на них, приблизились, поклонились, однако заговаривать не стали. Томми увел их, объясняя, что Алексу-кун пока не до новых знакомств, к семье Уэсли.

— Здоро́во, Скиф! — Какой-то парень, по виду мой ровесник, дал мне по плечу и напомнил: — Недовес, помнишь? Мы с тобой еще вместе в Гластонберри летали! Блин, знал бы я тогда, кто ты на самом деле…

— Кристофер! — воскликнула крупная широкоплечая дама за его спиной. — Веди себя прилично!

Держа под руку мужа, тоже здоровяка, она подошла ко мне и покачала головой:

— Так вот из-за кого у нас неприятности? Тот самый Шеппард? Значит, из-за вас, молодой человек, наша дочь бросила дом и школу и умотала за тридевять земель? А теперь еще и нас в это втянули!

— Да брось, Саманта, — сказал мужчина. — Когда бы мы еще покатались на такой яхте?

— Это яхта мистера Хагена, — ответила дама. Ее строгое лицо смягчилось, когда она провела ладонью по моей щеке. — Тощий-то какой! Бедный мальчик!

Ошеломленный напором и не самым удачным началом знакомства, я промолчал. Рита, стоявшая рядом, покраснела и тихо сказала:

— Алекс, это мои родители. Моего брата-близнеца Криса ты знаешь. Мама, папа, знакомьтесь. Это Алекс Шеппард, мой молодой человек.

— Да уже понятно, что не просто друг, — не разжимая губ, сказала женщина.

— Миссис и мистер Вуд, приятно познакомиться, — сказал я. — Крис, рад тебя снова встретить.

Отец Риты пожал мне руку, привлек к себе, приобнял и прошептал на ухо: «Не обращай внимания на Сэм, переволновалась». Отпустив меня, он сказал:

— Алекс, дочка совсем ничего о тебе не рассказывала. Все, что нам известно, мы знаем из новостей. Надеюсь, у тебя в будущем найдется время, чтобы поговорить обстоятельно. В том числе о твоих намерениях по отношению к Маргарите. Какие у вас планы?

— Папа! — воскликнула Рита.

— Мои намерения? Э… Мы любим друг друга…

Тисса, стоявшая неподалеку, закатила глаза и проговорила что-то вроде «о-о-о, как ми-и-ило-о-о», снова доказав, что ее скверный характер никуда не делся.

— … но строить сейчас какие-то планы… — продолжил я и запнулся.

Миссис Вуд сделала лицо еще строже, а я беспомощно посмотрел на маячившего в толпе безопасников Хайро. Тот ухмыльнулся и отвернулся. Впрочем, мне хватило и этого, чтобы сбежать.

— Простите, мистер и миссис Вуд, дела. Обещаю, мы еще поговорим!

Взяв Риту за руку, я начал пробираться к безопасникам и вдруг заметил Дьюлу с супругой. Вспомнив о трагической судьбе Энико, я подошел к ним и, выталкивая слова через пересохшее горло, начал выражать соболезнования, но ощутил, что они звучат неубедительно и неуместно, запнулся и просто обнял обоих. Так мы и стояли молча секунд двадцать, а потом Дьюла похлопал меня по спине и отстранился.