Мир и относительная стабильность на планете позволили им сосредоточиться на проекте «Пилигрим», целью которого работавшие в нем сотрудники считали будущую колонизацию других звездных систем. Проект велся в рамках игровой вселенной, над которой работали Хаген и Заяцев, а над возможностью переноса сознания бились Савич и Афелобу. На Фуэнтеса повесили все остальное.

— На самом деле цель проекта «Пилигрим» была иной, — продолжил Хаген. — Инопланетные экспериментаторы, которые называют себя ваалфорами, настолько превосходят нас уровнем развития, что нам некуда бежать. Если мы провалим то, что они называют Диагностикой расы, нам не скрыться нигде в галактике. И кто его знает, может, и вообще во вселенной. И… пока это только теория, но лучше предусмотреть все варианты — в мультивселенной. Вполне вероятно, что ваалфоры освоили путешествия между параллельными вселенными и измерениями.

При этих словах Иен Митчелл закатил глаза и дал себе по лбу:

— Боже, куда я попал… — Оглядев нас, он спросил: — Неужели кто-то и правда верит в эту чушь? Какие-то инопланетяне, параллельные вселенные, Диагностика расы… Мистер Хаген, при всем уважении…

— Мистер Митчелл, — перебил его дядя Ник. — Не подвергайте сомнениям слова мистера Хагена. Я не могу рассказать свою историю, но заверяю, что лично испытал такое, что подтверждает все сказанное. Если хотите, готов пройти детектор лжи. Убедитесь, что я говорю правду.

— Спасибо, Николас, — кивнул Хаген. — Суть в том, что мы, я имею в виду всю человеческую расу, оказались в положении висельников. Нас уже повесили, веревка стянула шею, а сила тяжести потихоньку ломает нам позвонки. Наши руки связаны, и бежать некуда. Остается лишь смириться с тем, что тело погибнет, а потому важно сохранить хотя бы разум.

— То есть вы собираетесь спасти человечество, перетащив их на сервера Диса? — поковырявшись в зубах, спросил Денис Каверин. — Где гарантии, что сервера уцелеют при катаклизме?

— Они не уцелеют, если Алексу не удастся завершить начатое, — ответил Хаген, посмотрев на меня. Я открыл рот, чтобы попросить пояснения, но он продолжил говорить: — Но я забежал вперед. Чуть больше двадцати лет назад нам удалось перенести исходный код «Дисгардиума» во вселенское инфополе. Единожды задав там правила и законы нового мира, мы убедились, что он развивается и в нем можно жить.

— Постойте! — ахнул Иен. — Получается, мы все, играя в Дисе, попадаем в… куда мы попадаем? В другой мир? Не в виртуальную реальность?

— Нет, пока мы никуда не попадаем, — покачал головой Хаген и, подняв указательный палец, повторил: — Пока. К сожалению, по сей день не существует технологий, которые позволили бы обычным людям войти в бета-версию Дисгардиума, существующую там. ИскИны, загруженные туда, благополучно живут там и развиваются, осознавая себя полноценными личностями, но не люди.