Управляющий принялся было откланиваться — у него много забот, а домашние слуги-де просто рвутся угодить гостям.

— Поверьте, праздный слуга — беда для дома. Потому когда хозяин в отъезде, я вынужден находить им занятия, и не все им по сердцу. Так что, поверьте, все здесь искренне рады вашему приезду и надеются, что вы задержитесь подольше!

— По правде, мы не просто отдыхаем или путешествуем, — заметила августа. — Мы с Эйлет только недавно поступили на службу, и мудрое начальство решило, что нам следует как следует изучить страну за пределами столицы и главных дорог. Осмотреть местность, узнать людей, познакомиться со способами хозяйствования, оценить ресурсы. Есть надежда, что тогда мы наломаем меньше дров во время службы, и не будем пытаться учить зверей вить гнёзда.

Управляющий поднял бровь, оглянулся на Анну, которую продолжал считать главной… и, как начала понимать Эйлет, не так уж и ошибался, как ей поначалу казалось. Анна глянула на августу — та спокойно кивнула ученице.

— Да, Макрин. Так и есть. Кто ещё лучше покажет им наши места и поможет найти правильное место в мире?

Тот оживился.

— Верно! Как я сам не догадался⁈ Служащих женщин твоей мудрости, да ещё и чтоб знали наши места до последней кочки — поискать, да не найти! Кому ещё вводить в службу благородных наследниц? Только знаешь, я тоже буду не лишний. Как прочувствовать холмы, не устроив хорошую охоту? Как понять конеторговлю, не повидав табуны и не посмотрев на заботы их владельца? Вот с торфяниками трудней — как понять их сейчас, в межень, когда земля не хлюпает под ногами и ты не молишься, чтобы всё это стекло в каналы, не прихватив с собой плодородную почву?

И тут Августина, пожав плечами, коротко бросила:

— На сколько пальцев уменьшился плодородный слой с начала освоения? Известь вносите? По кентенарию на акр, раз в несколько лет?

— На две руки, — сообщил Макрин. — Но это не при мне, это когда голод был, и нарушили оборот. Очень трудно, ожидая неурожая, держать поля под травами.

Немайн кивнула.

— Вот тут и начинаются различия: мои знания книжные, да и о торфяных почвах я читала мельком. Но мне, видишь ли, и не надо знать, как вести на них хозяйство. Мне достаточно знать, как их не угробить, скажем, постройкой крепости. Вот если много воды уйдёт в ров — верховой слой у вас пересохнет, нет? Или, наоборот, если засыпать дренажные канавы — как скоро грунт станет достаточно вязким, чтобы враг по нему не протащил осадные машины? То же и лес. Дикая скачка за зверем — здорово и даст некоторое понятие о проходимости, но я не смогу посчитать соотношение берёз, дубов, клёнов и ясеней в лиственных рощах и оценить качество строевого леса в сосновых…