Внизу, подо мной, раскинулся город. Москва. XXI век. Но это была не та Москва, которую я когда-то знал, в той, другой, моей прошлой жизни. Эта Москва была другой. Футуристический мегаполис, сияющий огнями реклам, пронизанный сетью воздушных магистралей, по которым бесшумно скользили гравикары, устремленный в небо сотнями игл небоскребов, каждый из которых был произведением архитектурного искусства. Столица. Столица доминирующей мировой державы — Российской Империи. Да, вы не ослышались. Именно так. Империи.

Я стоял у окна, небрежно прислонившись к холодному стеклу, и смотрел на этот город, на эту другую реальность, которую я, в каком-то смысле, сам и создал. Или, по крайней мере, приложил к ее созданию свою руку. И не только руку.

На моем запястье, под манжетой дорогой рубашки из натурального шелка, едва заметным темным узором проступал браслет. Дар Императора Родиона Седьмого из рода Ларсовичей. Артефакт Предтеч, дарующий почти бессмертие. Благодаря ему я выглядел сейчас лет на тридцать пять, может, чуть больше, хотя на самом деле мне было… Ох, даже считать не хочется. Много. Очень много. Достаточно, чтобы увидеть, как меняются эпохи, как рушатся старые империи и рождаются новые. Как перекраивается карта мира. И как мои собственные действия, совершенные когда-то давно, в далеком XVII веке, привели вот к этому. К этой Москве. К этой Российской Империи.

Я отпил немного из бокала. Дорогой, выдержанный арманьяк приятно обжег горло. В моей прошлой жизни я бы о таком и мечтать не мог. Судовой врач на пенсии, прозябающий на мизерное пособие… А здесь — я один из тех, кого называют «серыми кардиналами», «теневыми правителями», «архитекторами нового мира». Хотя сам я предпочитаю более скромное определение — «наблюдатель». Ну, или, если хотите, «консультант по особо важным историческим вопросам».

Смешно, правда? Пиратский капитан Доктор Крюк, гроза Карибского моря, покоритель Эльдорадо — и вдруг «консультант». Но жизнь, как говорится, та еще затейница. Особенно если эта жизнь длится несколько веков.

Я часто вспоминал тот день, когда мы вернулись из Эльдорадо в Портобелло. Тот триумф, то ликование, то золото… Это было только начало. Начало долгого, очень долгого пути, который привел меня сюда, в этот пентхаус, в эту другую реальность.

Иногда мне кажется, что все это — лишь сон. Что я вот-вот проснусь на своем старом диване, в своей тесной питерской квартирке, и пойму, что все эти пираты, сокровища, древние цивилизации, параллельные миры — все это мне просто приснилось. Но потом я смотрю на свою руку, на этот темный узор, и понимаю — нет, не сон. Все это было. И все это продолжается.