Другие капитаны — Рок Бразилец, Пикар, Тью, де Васконселлос — тоже не остались внакладе. Они стали адмиралами нашего флота, командовали эскадрами, захватывали острова, основывали новые колонии под флагом Вольной Компании. Кто-то из них погиб в бою, кто-то умер от рома и болезней, кто-то дожил до глубокой старости, наслаждаясь награбленными сокровищами. Это была бурная, яркая, опасная эпоха, и они были ее героями.

А я продолжал жить. И действовать. Помня о словах Императора Ларсовича и о своем русском происхождении, я начал осторожно искать пути установления контакта с Россией. Это было непросто. В XVII веке Россия была далекой, почти мифической страной для обитателей Нового Света. Но через голландских купцов, торговавших с Архангельском, через каких-то заезжих авантюристов и дипломатов мне удалось наладить первые, хрупкие, связи.

Я начал передавать в Россию технологии, знания, ресурсы. Чертежи новых кораблей, усовершенствованное оружие, новые методы ведения сельского хозяйства, медицины, промышленности. Я делал это тайно, через подставных лиц, не афишируя своего участия. Но результаты не заставили себя ждать. Россия, получив такой неожиданный толчок извне, начала стремительно развиваться, укреплять свою армию и флот, расширять свои границы.

Вольная Компания, ставшая к тому времени негласным союзником России в Новом Свете, обеспечивала ей доступ к ресурсам, к рынкам, к стратегическим позициям. Мы вместе теснили старые колониальные империи — Испанию, Англию, Францию. Они так и не смогли достичь того могущества, которое имели в моей, «оригинальной», истории. Их колонии либо отпадали, становясь независимыми или переходя под наш с Россией протекторат, либо просто не развивались так бурно, как могли бы. Колониализм начал потухать в самом его зародыше.

Мир неотвратимо менялся. Североамериканские колонии Англии так и не объединились в США. Вместо этого возникло несколько независимых государств, постоянно враждующих между собой и ищущих покровительства то у нас, то у России, то у слабеющей Франции. Южная Америка, освободившись от испанского владычества при нашей активной поддержке, превратилась в конгломерат независимых республик, ориентированных на союз с Вольной Компанией и Россией.

XX век в этой реальности прошел без двух разрушительных мировых войн. Да, были локальные конфликты, были имперские амбиции, были политические кризисы. Но такого глобального побоища, которое я помнил из своей прошлой жизни, удалось избежать. Во многом благодаря тому, что баланс сил в мире был совершенно другим. Не было той гонки вооружений, непримиримой вражды между блоками. Россия, ставшая к началу XX века одной из ведущих мировых держав, и Вольная Компания, контролировавшая значительную часть Нового Света и морских путей, выступали своего рода гарантами стабильности. Ну, или, по крайней мере, не давали разгореться большому пожару.