— Испанцы видели нашу силу, — говорил я, обводя взглядом собравшихся. — Они видели, как английские корабли горели и тонули. Они знают, что помощи ждать неоткуда. Сейчас они деморализованы и напуганы. Это наш шанс взять город малой кровью. Если будем мешкать, они соберутся с духом, подтянут милицию из города, и тогда нам придется проливать реки крови за каждый камень.

Возражений не последовало. Жажда золота и славы перевешивала любые сомнения. Даже обычно осторожный Пикар согласно кивал. Рок Бразилец и баск де Васконселос, получившие под командование захваченные английские фрегаты — «Яростный» и «Отважный», как их наспех окрестили — горели желанием опробовать новые корабли в деле. Пусть трофеи были потрепаны в бою и кое-как подлатаны нашими плотниками, их артиллерийская мощь была серьезным дополнением к нашему флоту.

— Значит, решено, — подвел я итог. — Возвращаемся в бухту. Корабли Рока и де Васконселоса идут с нами. Действуем быстро и решительно. Вопросы есть?

Вопросов не было. Капитаны разошлись по своим кораблям, отдавая последние распоряжения. Вскоре наша эскадра, пополнившаяся двумя трофейными фрегатами, снова двинулась к Портобелло. Мы шли не таясь, под всеми парусами, демонстрируя свою силу и уверенность.

Когда «Морской ворон» вошел в зону досягаемости фортовых орудий, испанцы все же очнулись. Сначала грохнул одиночный выстрел с Сан-Херонимо, потом к нему присоединились несколько пушек Сантьяго. Ядра со свистом проносились над нашими головами, вздымая фонтаны брызг вокруг кораблей. Но огонь был неровным, беспорядочным. Чувствовалось, что канониры палят скорее для очистки совести, чем с реальной надеждой остановить нас.

— Ответный огонь! — скомандовал я. — Цель — амбразуры и стены фортов! Сосредоточить огонь!

Грянул бортовой залп «Морского ворона», и тут же его поддержали остальные корабли эскадры. Тяжелые ядра с глухим стуком врезались в каменную кладку фортов, выбивая куски стен и поднимая облака пыли. Ответный огонь испанцев стал еще более редким и неточным. Было ясно — гарнизоны подавлены. Они видели разгром мощной английской эскадры и понимали, что против такой силы им долго не продержаться. Их сопротивление было скорее жестом отчаяния.

— Они напуганы, капитан, — сказал подошедший Стив, мой верный боцман, всматриваясь в окуляр подзорной трубой. — Палят куда попало. Думаю, скоро совсем заткнутся.

— Тем лучше для нас, — ответил я, наблюдая за результатами нашей стрельбы. Вежа уже анализировала повреждения фортов, отмечая наиболее уязвимые участки. — Готовьте десантные шлюпки. Скоро начнем высадку. Портобелло ждет нас.