По моему сигналу рабочие выбили последние подпорки. Скрип, треск — и огромная махина, плавно набирая скорость, заскользила по смазанным салазкам вниз, к воде. Секунда — и раздался оглушительный всплеск, поднявший тучу брызг. Корабль качнулся раз, другой, выравниваясь, и гордо замер на волнах залива, словно хищная птица, готовая к полету. Толпа на берегу взревела. Пираты палили в воздух из пистолетов и мушкетов.

Я взял бутылку лучшего французского вина, припасенную для этого случая.

— Нарекаю тебя… «Морским Вороном»! — крикнул я, стараясь перекрыть шум толпы, и с силой разбил бутылку о форштевень, как требовал морской обычай. Осколки брызнули во все стороны. — Служи нам верой и правдой! Неси смерть нашим врагам и славу — нам!

Снова рев толпы, снова выстрелы. На грот-мачте «Ворона» взвился мой личный флаг — черный, с изображением черепа, увенчанного крюком. Флаг Доктора Крюка.

Спустили шлюпку. Вместе с Морганом, Стивом и костяком моей новой команды я поднялся на борт своего флагмана. Палуба была широкой, продуманной. Все на своих местах, все подчинено одной цели — бою. Я прошелся по кораблю, чувствуя его скрытую мощь, его готовность подчиниться моей воле. Это было невероятное ощущение — стоять на мостике корабля, созданного твоим разумом, твоей волей, пусть и с помощью технологий будущего. Это был мой щит и мой меч.

Тщательно отобранная команда «Морского Ворона», прошедшая начальную подготовку под руководством Стива, выстроилась на палубе. Молодые, сильные, с горящими глазами. Они видели во мне не просто капитана, а кого-то большего — человека, бросившего вызов судьбе, обманувшего смерть, способного творить чудеса. И теперь они были готовы идти за мной хоть на край света, хоть в пасть к дьяволу.

— «Морской Ворон»! — обратился я к ним. — Этот корабль — наша крепость и наше оружие! На нем мы завоюем себе славу и богатство! На нем мы отомстим всем, кто стоит на нашем пути! Вы готовы следовать за мной?

— Готовы, кэп! — грянул дружный рев команды.

— Вы готовы сражаться и побеждать⁈

— Готовы! Да!

— Тогда вперед! Поднять якорь! Поставить паруса! Покажем этим сухопутным крысам, как ходит по морю настоящий флагман!

Приказы полетели один за другим. Команда, работая слаженно и четко, бросилась выполнять команды. Матросы взбежали на реи, и вскоре над черным корпусом «Ворона» распустились огромные белые крылья парусов. Корабль ожил. Он плавно развернулся и, набирая ход, легко заскользил по воде, оставляя за кормой кипящий бурун. Он двигался быстрее, чем любой корабль, который я видел до сих пор. Маневренность его, даже при легком бризе, была поразительной.