— Скажем так, капитан, это мой вклад в успех вашей Компании, — де Лонвийе снова улыбнулся своей лисьей улыбкой, — который, как я уже говорил, выгоден и Франции. Разгром Золотого флота станет для Испании катастрофой. А золото, которое вы захватите… оно ведь все равно не достанется врагам моего короля. Куда вы его потратите — ваше дело. Главное, чтобы оно послужило ослаблению наших общих недругов. Ну и, — он подмигнул, — я не откажусь от скромной… благодарности. В виде процента от добычи. Разумеется, неофициально.

— Разумеется, — согласился я. Это было справедливо. За такую информацию стоило заплатить. — Я обсужу это с Советом Капитанов. Уверен, они оценят щедрость вашего предложения.

— Не сомневаюсь, — де Лонвийе поднял свой бокал. — За успех! За разгром испанцев! И за богатства Нового Света, которые должны служить тем, кто смел и удачлив!

Мы выпили. Арманьяк обжег горло, но мысли мои были уже далеко в море, там, где тяжелые испанские галеоны, еще не подозревая об опасности, готовились выйти в свой последний рейс.

Вернувшись на «Ворона», я созвал Совет Капитанов. На этот раз собрались прямо у меня в просторной капитанской каюте. Я выложил им карту с пометками де Лонвийе и передал суть его предложения. Реакция была предсказуемой. Глаза у пиратов загорелись алчным огнем.

Золотой флот!

Одно это название действовало магически. Рок Бразилец стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули оловянные кружки.

— Клянусь бородой дьявола, Крюк! Вот это дело! Золотой флот! Мы их порвем на куски! Золота хватит на всех!

Даже осторожные Пикар и Тью оживились.

— Шанс действительно велик, — заметил Тью, внимательно изучая карту. — Маршрут указан правдоподобно. Если ударить здесь, у выхода из Багамского пролива… можно застать их врасплох.

— Но и охрана будет серьезной, — вставил де Васконселлос. — Не стоит недооценивать испанские военные корабли. Нужна четкая координация. Каждый должен знать куда двигаться.

— Именно! — поддержал я его. — Это будет первая проверка нашей Компании. Наш первый совместный рейд. Мы должны действовать как единый кулак. «Ворон» примет на себя главный удар — свяжет боем эскорт. «Принцесса» Моргана и бриг Пикара займутся быстрыми фрегатами, если они там будут. Остальные — Рок, Тью, Робертс, Эль Мулато — ваша задача атаковать и брать на абордаж транспортные галеоны. Действуем быстро, не давая им опомниться.

Мы еще долго обсуждали детали плана, распределяли позиции кораблей в боевом порядке, сигналы, тактику абордажа. Споры были, но на этот раз они носили деловой характер. Общая цель — огромная, почти мифическая добыча — сплотила их лучше всяких уставов. Жажда золота пересилила взаимное недоверие.