...Оставила на дне лавочки глубокую борозду от когтя.

— Стой-стой, Криста, погоди! Куда ты так спешишь? Идея, конечно, класс, но нет, подруга, я так не могу. Не могу жить у вас с братом. Ты еще на шею предложи залезть и свесить ножки. Лучше скажи, может, есть вариант за то время, пока я буду у вас гостить, где-нибудь подработать?

— Настья! — возмущенно воскликнула Криста, пытаясь заверить: я их ни капли не стесню.

И тем не менее, я была непреклонна. Не могла я на халяву, и все тут, несмотря ни на что. В итоге подруга сдалась.

— О'кей. Хорошо. Я поспрашиваю. С твоим образованием и хоть не богатым, но все же опытом работы, возможно, найду несколько неплохих мест. Жаль, у Николаса весь штат укомплектован, но и у него спрошу.

— Криста, с опытом работы может возникнуть попадос, — пробормотала, снова признаваясь с вопросами трудовой. Не удивлюсь, если ее уже через шредер пропустили.

— Снова твои словечки. Стоп! Что?!

Дальше я еще с полчаса слушала возмущенную английскую ругань подруги, стараясь пропускать мимо ушей несколько сильных русских бранных словечек.

— Сволочь! Подлец! И что, никак нельзя на него повлиять? Что у вас там за порядки такие? Какая дикость!

Я только вздохнула и мысленно развела лапками. Повлиять-то можно, однако чревато это лишением крови на несколько месяцев и депортацией в клан, а если обращаться к папеньке, то и быстрой свадьбой.

— Диплом-то у тебя остался? — с надеждой спросила она.

— Остался.

— О, хорошо. Скинь мне на почту копию диплома. Я постараюсь в кратчайшие сроки все разузнать и обязательно тебе перезвоню. Держись там, никого не покусай, будь хорошей девочкой! От Линары привет.

— И ей, — произнесла, скидывая звонок и оглядываясь по сторонам, подметила: на улице стало пасмурно и холодно. Судя по всему, намечается проливной дождь.

Запахнув легкую курточку, побрела к метро, все еще не до конца веря в то, что все же, похоже, в ближайшее время отправлюсь туда, куда так давно мечтала попасть.

В Лондон. Не опрометчивый ли это будет поступок? Все-таки без родных я еще никуда не отправлялась. У вампиров совершеннолетие только в тридцать лет происходит, а мне тридцать всего полгода. Да-да, первое время работала я неофициально. Уж молчу, сколько раз после побега меня пытались притащить за лохмы домой. Не счесть. Упорство и жажда самостоятельности победили.

…Жажда иного характера стянула нёбо. Облизнула губы. Надо успокоиться, а то так все запасы крови иссякнут, на новую дюжину средств особо нет. Ускорила шаг, распугивая людей и получая в спину неодобрительные взгляды алий. Ничего, примитивные уже несколько столетий знают о живущих с ними бок о бок нас, должны же были хоть немного привыкнуть!