выглядел и лучше, и одновременно нелепее всех – на нем были обрывки космического скафандра, когда-то белого, а сейчас почерневшего и прожженного в нескольких местах. – Привет, сосед, – сказал он. – Привет, Костя, – ответил я. – Я… я давно хотел тебе сказать. Прости. Он поморщился: – Да брось ты свои светлые замашки… чего прощать-то… Честно дрались, ты честно победил. Все в порядке. Мне-то надо было сообразить, что ты не от страха Щит ставишь… – Все равно, – сказал я. – Ты знаешь, ненавижу свою работу. Я стал винтиком… деталью машины, которая не знает пощады! – А как с нами иначе-то? – Костя вдруг улыбнулся. – Перестань… Ты… это… отца прости. Если сможешь. Он таким не был. Я кивнул: – Постараюсь. Попробую. – Скажи, что мы с мамой его ждем. – Костя помедлил и твердо добавил: – Здесь. – Я скажу, – отыскивая взглядом Полину, пообещал я. Костя вдруг сделал шаг вперед, неловко пожал мне руку – и отступил. И за тот крошечный миг, пока наши ладони соприкасались, я почувствовал, как его холодная рука стала теплой, кожа вспыхнула розовой краской, а в глаза вернулся блеск. Костя стоял, пошатываясь, и смотрел на свою ладонь. А мою ладонь жег леденящий холод… Строй Иных дрогнул. Они медленно, непроизвольно двинулись ко мне. В глазах их была жажда и зависть – у всех, даже у Тигренка, даже у Игоря, даже у Мурата… – Стоять! – закричал Мерлин. Метнулся, встал между мной и ушедшими Иными, высоко поднимая руки. Я заметил, что он старательно огибает меня, чтобы не коснуться. – Стойте, безумцы! Минуты жизни… это не то, чего мы хотим, не то, чего мы ждали! Они остановились. Смущенно переглядываясь, отступили. Но в глазах их по-прежнему горел голодный огонь. – Уходи, Антон, – сказал Мерлин. – Ты все понял, и ты знаешь, что нужно сделать. Иди! – Мне не пройти, там «Последний Дозор», – сказал я. – Если только твой голем их не остановит… Мерлин посмотрел куда-то сквозь меня. И вздохнул: – Голем мертв. Оба голема мертвы. Жаль… я порой выходил на пятый слой поиграть со змеей. Но она тоже тосковала. – Вы сможете проводить меня? – спросил я. Мерлин покачал головой: – Немногие из нас способны выйти даже на пятый слой. Достичь первого могут лишь единицы, и то мы там беспомощны. – Я же не пройду мимо них, – сказал я. – А напрямую… на седьмой слой тоже не смогу. Мы улыбнулись друг другу. – Тебе помогут, – сказал Мерлин. – Только сделай все правильно, прошу тебя. Я кивнул. Я не знал, получится ли. Я мог лишь постараться. А в следующий миг воздух рядом со мной завибрировал, будто что-то, кипящее