Шаг. Ещё. И ещё один.

Болело обожжённое лицо, кололо в боку, отбитом о древесный ствол. Не хотелось даже думать о том, что могло случиться, если бы броня не была огнеупорной. Стриж, запечённый в собственном соку, — просто блюдо дня.

Остановившись, осторожно вытащил из рюкзака фляжку, открутил крышку и жадно выпил всю воду. Каждый глоток отдавался болью в обожжённом лице, породив запоздалый вопрос: почему демон не залечивает раны?

«Белочка?» — мысленно позвал Лёха.

Никто не откликнулся. Ни следа привычного уже присутствия соседа по телу.

Стриж вновь прокрутил в памяти недавние события. Артефактный доспех явно готовили для боёв с демонами. Могло ли пламя быть встроенной системой защиты? Да. Могло ли оно быть магической природы, направленным против демонов? Очень даже могло, учитывая то, что он, Лёха, от него не пострадал.

А вот могло ли оно убить не только атакующих демонов, но и того, что засел внутри?..

Судя по крикам Белочки — пламя её не порадовало. Но жив ли ещё демон или Стриж наконец избавился от непрошенного сожителя?

Мысль о том, что он теперь остался наедине с собой, породила смешанные чувства. Самым сильным оказалось сожаление. И дело было даже не в утраченных способностях к самоисцелению и смене облика. Пустотник успел привыкнуть к постоянной компании странного существа, которому обещал помочь получить свободу.

Удивлённо хмыкнув, оглянулся на пожар за спиной, убрал фляжку, расправил крылья и взлетел, стремясь убраться подальше от опасности. Что там с его персональной Белочкой — будет видно позже. В конце концов, в их совместной истории уже был случай, когда она долго не давала о себе знать.

Сейчас важно спастись. И, пока демон молчит, неизвестно, сколько энергии он успел влить в крылатый доспех. А значит, Лёха может рухнуть в любой момент.

Перспектива так себе, потому он рискнул пролететь совсем недолго, приземлившись сразу за небольшим притоком реки. Сюда огонь если и доберётся, то не скоро — в безветренную погоду пламени будет трудно перекинуться через воду.

Да и то сомнительно, что пожар разгорится сильный. Лес здесь влажный, ближе к тропическому. Так что, скорее всего, огонь скоро погаснет сам.

Хотелось снять броню и окунуться в прохладную воду, но Стриж с сожалением отогнал эту мысль. Сначала нужно понять, как сильно его обожгло.

Отмыв крылья от грязи и копоти, пустотник посмотрел на своё искажённое отражение. За вздувшимися волдырями было сложно что-то рассмотреть, да он и не особо пытался. Убедившись, что ничего критичного, угрожающего жизни не видно, просто расправил крылья и буквально рухнул в траву.