Лёха криво ухмыльнулся: немного бытового расизма — что может быть лучше? А с учётом отношения эльфов к людям — они друг друга стоили. Просто каноничная борьба жабы с гадюкой.

— Пока вы тут обсуждаете сакральные материи, я бы опробовала этот экзоскелет в деле. Алекс, разрешишь?

Тот кивнул и предупредил остальных:

— Разойдитесь, а то ненароком может задеть.

И сам подал пример, покинув радиус поражения крыльев. Кречеты, на лицах которых всё ещё читались гнев и растерянность, тоже освободили пространство вокруг Мии. Та скользнула в броню и, следуя инструкциям Стрижа, закрыла артефакт. Тот пошёл рябью, часть элементов и чешуек начала двигаться. Доспех уменьшался, подстраиваясь под нового носителя. Что характерно, «лишние» чешуйки равномерно распределялись по поверхности брони, незаметно увеличивая её толщину.

— Поразительный нейроинтерфейс… — восхищённо выдохнула Миа, взмахнув руками и крыльями одновременно. — Как можно было достичь подобного взаимодействия с экзоскелетом без продвинутого искусственного интеллекта? Вообще без робототехники?

— Ты понимаешь, как работает артефакт? — жадно подалась вперёд Лаура, очевидно не знакомая с частью произнесённых пустотницей слов.

— Нет, — разочаровала её Миа, — но даже в моём мире эта броня могла бы считаться передовой разработкой.

Она покрутила головой и удивлённо охнула, когда на глаза опустился визор.

— Офигеть… — промурлыкала эльфийка таким тоном, что можно было не сомневаться: — дай ей волю — она будет выбираться из доспеха только ради мытья.

Миа пошевелила руками, наблюдая синхронные движения крыльев. Хмыкнула, пробормотала что-то неразборчивое и спрятала руки за спину. Затем, сосредоточенно нахмурившись, сумела шевельнуть одним крылом.

Лёха невольно вспомнил, как поначалу сложно ему самому давалось управление бронёй и как позже это стало получаться без всяких усилий, будто само собой. Словно в артефакте действительно сидел продвинутый искусственный интеллект.

— Всё, достаточно, — недовольно пробасил Риган, глядя на сверкающую игрушку с мальчишеской ревностью. — Может, пользоваться артефактом мы не можем, но это не мешает тщательно его изучить и попытаться воссоздать.

На Мию жалко было смотреть. Из брони она выбиралась с неохотой, словно из-под тёплого одеяла в стылый промозглый день.

— Нам нужно многое обдумать, — сообщила пустотникам Лаура. — Обдумать, изучить броню и поискать ответы в ней. Думаю, после этого у нас ещё будут вопросы к тебе, Алекс. А пока — идите отдыхать.

Уговаривать не пришлось. Предоставив Кречетам время пережить экзистенциальный кризис в кругу семьи, пустотники покинули подземелье и вышли в сад. Небо уже посветлело, и замок ожил, наполнившись деловито суетившимися слугами.