— Местная особенность, вызванная постоянной нуждой в эффективной боевой силе, — вместо Лауры ответила Миа. — Я уже изучила вопрос. Обучаться на боевых магов могут все желающие, несмотря на пол, возраст и происхождение. Империи нужны рубежники и бойцы, способные отражать атаки демонов. В каждом клане есть свои учителя и техники обучения. Ни одна семья не может отказать детям в праве обучаться на боевого мага. Но если вдруг они вздумают проводить занятия небрежно, чтобы выпускник заведомо провалил испытания, то любой одарённый магией волен уйти из клана в имперское училище. По завершении обучения он обязан три года отработать рубежником, отдавая долг за науку. Аналогичная программа есть и для обычных людей, которые потом отправляются помогать рубежникам на границах в роли простых воинов.

Лёха кивнул, принимая разумность такого общественного устройства в условиях этого мира. Женщине, конечно, место на кухне, но если хватает упрямства, силы и храбрости биться с демонами — получай равные права и возможность распоряжаться собственной жизнью. Отсюда и столь странное двойственное положение прекрасной половины человечества: от насильного замужества до возможности командовать отрядом головорезов.

— Родители Райны не имели права ей отказать. — Лаура вновь посмотрела на воительницу. — Но попросили отца, чтобы её отдали к самому беспощадному учителю. Надеялись, что девчонка сломается, смирится со своей участью и вернётся домой. Напрасно. Райну не остановил даже унизительный приказ учиться вместе с бастардом.

— Дараном? — догадался пустотник.

— Да. — Графиня грустно улыбнулась. — Папина первая жена его ненавидела. Он был для неё живым напоминанием о той, кого на самом деле любил отец. Но… Райна и Дар не сдались. Их наказывали чаще других, братья и остальные родичи нередко издевались над ними. Им назначали самую грязную и тяжёлую работу.

— Работу? — удивился Лёха, имевший крайне слабое представление о быте молодых дворян.

В его воображении аристократы учились лишь воинскому и магическому искусствам, а всё остальное делала прислуга.

— Разумеется, — кивнула Лаура. — Будущие рубежники часто живут без слуг. Воин должен уметь всё делать сам. Потому в школе убирали, готовили, мыли посуду и делали всё остальное сами ученики.

Эту систему пустотники одобряли целиком и полностью. Действительно, хорош будет воин, если не сможет сам себе приготовить поесть или зашить порванную одежду.

— А где вообще эта школа? — уточнил Лёха.

— Здесь, в замковом дворе, — ответила графиня. — Просто сейчас она закрыта. Все в лесу, в учебном лагере, вернутся через месяц.