«Белочка, есть идеи?» — позвал он подозрительно молчаливого «пассажира».

«Есть, — отозвалась демоница. — Сожрём Райну чтобы сила зря не пропадала. Она всё равно труп».

«Помощи от тебя…» — разочарованно рыкнул Стриж.

Подготовка меж тем подошла к завершению. Лаура заняла своё место на стуле с высокой спинкой, водружённом на постамент. Рядом с ней на месте почётного гостя восседала Золотой коготь Иветта из рода Золотых Тигров. Она сохраняла приличествующее случаю выражение лица, но глаза сверкали весёлым нетерпением. Рыжая предвкушала отличное зрелище.

И не она одна. Высокородные гости грели в руках серебряные кубки с вином, ожидая начала представления. Рядом со многими тупыми истуканами стояли пустотники. Большинство в праздничных нарядах и затейливых масках, скрывавших равнодушные ко всему лица.

Взгляд Мии то и дело останавливался на них, но затем вновь возвращался к поединщикам. Те уже переоделись и стояли по разные стороны ристалища, ожидая сигнала к началу дуэли.

— Так и будем стоять, смотреть, как её убивают? — тихо спросила Миа, глядя на Райну.

Та вышла на ристалище с высоко поднятой головой под одобрительный рёв зрителей. Как и её соперник, она осталась в нижней рубахе, штанах и сапогах. Расшнурованный ворот позволял разглядеть золотые и серебряные татуировки на груди и шее, придававшие ей сходство с воином дикого племени, выходящим на ритуальный поединок.

Стриж подумал, что цены бы этим магическим украшениям не было, оберегай они тело от отточенной стали так же хорошо, как латы. Для защищённой лишь тканью да самоуверенностью воительницы любой удар мог стать последним.

С другой стороны уже стоял барон. Закатанные рукава его рубахи позволяли разглядеть жилистые татуированные руки, лишний раз демонстрировавшие обманчивость внешности Губерта.

При виде соперницы он довольно улыбнулся, словно получив желанное блюдо.

— Может, получится метнуть незаметно? — Миа выразительно положила ладонь на артефактную перевязь.

— И сделаем вид, что нож в его глазу вырос сам? — с издёвкой поинтересовался Робин.

Эльфийка вздохнула. Пусть пройдоха и не знал о чудесной особенности клинков Древних, всё равно был прав. Если не сам бросок, то уж рукоять ножа до того, как тот вернётся владелице, увидят все.

Лёха молчал, выстукивая пальцами по бедру нервную дробь. Ощущать собственное бессилие было невыносимо.

Тем временем поединщикам принесли оружие. Полэксами оказались короткие алебарды, у которых вместо шипа на обухе было что-то вроде молотка для отбивной. Только бить эти молоточки должны не по нежной вырезке, а по черепам и рёбрам.