Будь Стриж в образе человека — рыжий точно бы не поверил в обещание отпустить. Тигр видел его лицо, и дураку понятно, что захочет найти и отомстить. Ну а с эльфа что взять? Поди выясни, из какого он клана, откуда взялся и куда исчез. Такой не станет распускать слухов и хвалиться победой над представителем императорской семьи. И ему, по большому счёту, действительно могло быть глубоко наплевать на связанного человека. Он спрашивал о Пауках, и этот интерес был вполне логичен и объясним.

— Предпочтёшь молчать, — продолжил Стриж описывать перспективы ближайшего будущего, — подыхать будешь долго и мучительно, умоляя избавить от страданий. Так что выбираешь?

— Хотелось бы помучиться, конечно, — усмехнулся пленник, даже не подозревая, что практически дословно процитировал героя культового фильма.

— Ну и дурак, — вздохнул Лёха.

За деревом, к которому был привязан рыжий, полыхнула яркая вспышка и завоняло жжёными волосами и мясом.

«Верёвки пережёг», — осознал пустотник, перехватывая кинжал для броска.

Тигр оказался быстр. Чертовски быстр. Почти как одноглазый Даран. Кинжал ещё летел к цели, когда маг вскинул руку и «выстрелил» роем огненных клинков, гудевших, словно разъяренные осы.

Заклинание врезалось в Стрижа и безвредно рассыпалось на мириады искр. А вот Тигру повезло куда меньше — клинок пробил его плечо и воткнулся в дерево, пришпилив человека на манер жука.

Дориан зашипел от боли, а через миг шипение перешло в хрип, когда сабатон воткнулся ему в солнечное сплетение.

— Я предупреждал, — холодно сказал Стриж, прибивая кинжалом к дереву и другое плечо Тигра.

Отдышавшись, тот с ненавистью уставился на своего мучителя.

— Как ты защитился от чар? — не спросил, а потребовал Дориан.

Лёха оценил его силу воли. Даже сейчас, по уши в дерьме, мужик умудрялся не только сохранять холодный рассудок, но и пытался вытащить информацию.

Что ж, храбрость заслуживает награды. Тем более что рассказывать правду Стриж всё равно не собирался, а ложь продумал заранее.

— Этот примитив, что используете вы, низшие, — высокомерно процедил он и продемонстрировал припрятанное загодя золотое яблоко, — ничто перед магией изначальной. Древней, доставшейся нам от предков.

Дориан на миг потрясённо распахнул глаза. Но затем на его лице отразилась напряжённая работа мысли. Рыжий явно искал способ вывернуться из скверной ситуации и донести полученную информацию своим. Дикари, получившие доступ к древним знаниям, — это же катастрофа. Кошмар, потенциально угрожающий не только империи, но и всему человечеству.

Но Лёха не собирался давать пленнику много времени на размышления.