План для поимки элитного духа сложился, четкий и абсолютно легальный. Серебро за пазухой больше не казалось камнем на шее. Оставалось закрыть вопрос с мелочью. Два нижних кольца Тотема все еще требовали своих обитателей. До заката мне предстояло провернуть ещё один трюк с законами. Я развернулся и быстрым шагом направился в сторону восточных складов.

* * *

Солнце палило всё нещаднее, заставляя щуриться. Я перешел на бег, срезая путь через кривые дворы Щепок. Легкие жадно хватали разогретый воздух, а тугой кошель с серебром ритмично бил по ребрам.

К восточным складам я выскочил, когда время уже вплотную подобралось к полудню. Я сглотнул, смачивая пересохшее горло, и скользнул в спасительную тень между двумя длинными амбарами. Здесь пахло дубленой кожей, зерном и стружкой.

Знакомую парочку Ловчих я заметил сразу. Из приоткрытых ворот крайнего склада выбивался резкий, мертвенно-белый луч магического фонаря.

Я бесшумно приблизился и заглянул внутрь. Картина разворачивалась до боли предсказуемая. Тощий Шило суетливо метался по земляному полу, размахивая фонарем из стороны в сторону. Свет выжигал полумрак, беспокойно шаря по балкам и штабелям сухих шкур. Мелкие пугливые духи шарахались от луча, забиваясь в самые глубокие щели подальше от источника раздражения.

Гридень стоял у опорного столба. Здоровяк стянул кожаную шапку, вытер обветренное лицо широкой ладонью и устало провел пальцами по воспаленным глазам. На его фартуке тускло поблескивали пустые деревянные плашки.

На утоптанной земле прямо по центру освещенного круга лежала приманка. Я присмотрелся.

Надо же, целый ломоть сушеного яблока на дубовой ловушке в этот выделили!

— Убери луч с приманки, — негромко произнес я, выступая из густой тени дверного проема. — И измечи яблоко на несколько долек, чтобы выступил сок.

Шило вздрогнул, фонарь в его руке дернулся, мазнув белым пятном по моему лицу. Тощий Ловчий прищурился, узнавая меня, и его челюсти раздраженно клацнули.

— Опять ты, Велесов щенок! — прошипел он, опуская светильник ближе к ногам. — Чего приперся? Свою делянку мы тебе до полудня отдали, а тут наша сторона!

Гридень открыл глаза и посмотрел на меня. В его взгляде не было враждебности, только глухая, тяжелая усталость человека, который несколько часов честно и безрезультатно топтал пыль.

— Духи не клюют на целый кусок, если он не пахнет, — я проигнорировал Шило и шагнул к здоровяку. — Сухое яблоко держит запах внутри. Разреж его, чтобы пошел сладкий дух, и сдвинь ловушку к границе света и тени. Эхо боятся открытых участков. Они потянутся на запах из темноты и сядут на край. А под прямым лучом фонаря даже муха кормиться не станет.