— Лука… А что это вообще за кот такой был? И почему он типа… тебя от них защищал?

Я задумчиво потер подбородок.

— Понятия не имею. С этим самым котом я встретился сегодня ночью на Внешней Стене. Это именно он охотился на Духа Камня.

— Да ладно⁈ — удивленно округлил глаза Бран. — И он что, со Стены за тобой гнался аж до сюда, получается?

— Не знаю, да и это сейчас не важно, раз он ушёл.

— Но…

— Важнее другое! — я похлопал себя ладонью по груди.

Плотная плашка из железной лиственницы надежно покоилась во внутреннем кармане куртки. Дерево отдавало сквозь ткань едва уловимой, теплой пульсацией маны. Губы сами собой растянулись в удовлетворенной улыбке.

— Хммм?

— Важно то, что ловля прошла успешно. Дух Камня у нас!

— Круто! — грудная клетка напарника расширилась от долгого выдоха. — Я в тебе и не сомневался!

— Спасибо, здоровяк, — хмыкнул я и махнул рукой в сторону лавки. — Ладно, пошли, порадуем старика Велеса хорошими новостями.

— Угу… — прогудел Бран, после чего мы развернулись и направились прямо к крыльцу. — Мастер точно будет доволен!

Тяжелая дубовая створка поддалась под рукой и я переступил порог. В лицо сразу ударило безопасное тепло растопленной печи, густо замешанное на аромате сухой стружки и древесной смолы.

Велес ждал нас за верстаком, сидя то ли в глубокой задумчивости, то ли в полудрёме. А может, и в том и в другом, помаленьку.

Стоило Брану хлопнуть дверью, как мастер резко поднял голову от разложенных чертежей и подскочил на месте, после чего его взгляд сразу метнулся к моей куртке.

Я расстегнул ворот, сунул руку во внутренний карман, вытащил непробиваемую дощечку из железной лиственницы и положил на иссеченную столешницу. Древесина глухо стукнула о доски.

— Ловля прошла успешно, дух внутри, — я выдохнул, чувствуя, как расслабляются стянутые мышцы плеч.

— И правда, внутри, — Велес подался вперед и его мозолистые пальцы зависли над руной Колодца, пока сам мастер уходил в тёмную комнату. — Дух Несокрушимого Камня… Лука, ты справился!

— Так вы же сами говорили, что мне доверяете, — хмыкнул я. — Разве могло быть иначе?

— Ты и сам знаешь, что да, — фыркнул мастер, садясь обратно и аккуратно опуская Якорь на верстак. — Ладно, давай уже, не томи, рассказывай! Как всё прошло?

— И мне интересно, — согласно кивнул Бран, после чего тяжело протопал к печи и опустился на табурет.

— В общем, дело было так…

* * *

Я пересказал события ночи. Коротко, выхватывая только саму суть. Упомянул работу Липучки на отвесном граните. Описал, как вакуумный пузырь из плакучей ивы поглотил скрежет металла, когда резак вспарывал стальной щит. Рассказал про огненную вспышку, про истошный кошачий вопль, отвлекший патрульных, и про свой прыжок в пустоту за оторванным от родного Якоря сгустком Тени.