Велес слушал, не перебивая, только изредка густые брови мастер сходились на переносице, а губы сжимались всё плотнее.

— Очень странно, — выдохнул Велес, когда я закончил, и поскреб ногтями седую щетину на подбородке. — Откуда у нас такой дух то взялся?

— Мне вот больше интересно, что это вообще за кот такой был? — прищурился я. — Знаете о таком, мастер?

Велес с силой потер бороду и покачал головой.

— Понятия не имею!

— Уверены?

— Конечно! Знал бы, сказал.

— Пу-пу-пу… Вот, значит, как.

Под ключицей застучал ровный пульс. Впервые за всё время охоты на духов я оказался в абсолютном неведении. В моменты встречи с Котом перед глазами не появилось ни единой строчки. Золотистая каллиграфия молчала, багровые предупреждения не вспыхивали.

Я перебрал в уме варианты. Либо огненный бросок этого Мурявкера произошел слишком стремительно для считывания Системой, либо моего текущего уровня Восприятия банально не хватало, из-за чего справочник натуралиста просто не мог распознать сущность такого порядка.

Молочный заяц в заброшенном дворике хотя бы имел имя в реестре и значение редкости. Древнее Эхо. А вот огненный хищник остался безымянным призраком. Значит, этот дух был ещё более старым или сильным. Или и то и другое сразу.

Но вот что важно.

— Кот прошел за мной от самой Стены до нашего порога, — я скрестил руки на груди. — И он не напал, а просто распугал Ищеек и ушёл.

Бран у печи шумно втянул воздух.

— Зачем ему это?

Я вспомнил тот еле заметный кивок Мурявкера и последовавший после пронзительный взгляд раскаленных глаз. Хищники уважают удачную охоту. Нельзя исключать, что Древний Дух оценил то, как я увел добычу с его территории прямо из-под носа и признал во мне достойного соперника.

— Теперь нам придется оглядываться по сторонам куда чаще, — я перевел взгляд на темное окно. — Кто знает, что этот Кот может выкинуть в следующий раз. Да и Ищейки, тоже. По одному не ходим!

Велес медленно кивнул.

— В любом случае, отличная работа, Лука. Ты сделал почти невозможное, — морщины на лице мастера разгладились. — А теперь всё, тушим печь! Завтра у нас трудный день. Всё будет готово для начала сборки Тотема, а это тоже процесс далеко не быстрый. И намного сложнее и ответственнее, чем выпиливание болванок. Но Бран у нас, конечно, молодец!

— Ещё какой, — кивнул я. — Одни мы бы это полено неделю пилили, если бы вообще руки после первого дня целы остались.

— Верно, верно, а теперь меньше слов, больше дела! — Велес потянулся к заслонке печи, перекрывая тягу. — Хороший отдых в нашем деле ничуть не менее важен, чем хорошая работа.