Я задержал дыхание. Сияние было не похоже ни на что из виденного мной за три месяца этой жизни. Невероятно мягкое и ровное, молочно-белое с лёгким перламутровым отливом. Оно не дрожало и не металось, а медленно дышало, разгораясь и притухая. От одного взгляда на него по телу разлилось тепло, какое бывает, когда засыпаешь у камина после долгого зимнего дня. Мышцы в плечах обмякли сами, и я поймал себя на том, что стою с полуоткрытым ртом.
Система проступила перед глазами новыми строчками. Ещё только зацепив текст краем зрения, я ощутил, как сердце пропускает удар.
«Обнаружен Дух Абсолютного Покоя. (Редкость: Древнее Эхо). Необходим для задания „Чистое Русло“».
Я смотрел на эти строчки и не верил собственным глазам. Это был он. Тот самый дух, способный увеличить ёмкость маны. Тот, что должен был стать целью многих месяцев подготовки, тренировок и накоплений. Сейчас он сидел прямо подо мной, в заброшенном дворике района Щепков, на расстоянии одного прыжка.
Древнее Эхо. Странное сочетание для обитателя здешних трущоб. Настоящие древние духи обладают чудовищной силой и появляются из останков сильнейших тварей в Хмари, за стеной. Этот же скорее отголосок чего-то великого, неизвестно как забравшийся в город и осевший в тихом, забытом всеми углу. Но сейчас это было неважно. Система никогда не обманывала. А чистота маны этого духа превосходила всё, что я встречал прежде.
Додумать я не успел. Мягкое молочное сияние внизу начало медленно тускнеть. Не гаснуть, а истончаться, становиться прозрачнее, будто дух собирался уйти. Эхо не привязаны к якорям. Они вольны двигаться куда пожелают, и поймать их можно лишь пока не скрылись из виду.
Раздумывать было некогда. Рука сама нащупала на поясе дубовую дощечку. Пальцы с силой сомкнулись на гладком дереве. Я не стал просчитывать прыжок, не стал прикидывать высоту и угол. Даже внутренний голос деда в голове, который наверняка уже ворчал про возможный перелом, я отодвинул в сторону. Времени на это просто не осталось.
Я оттолкнулся от конька и нырнул вниз, в синюю темноту заброшенного дворика, прямо на тускнеющий молочный свет ускользающего духа.
Глава 10
Приземление вышло мягче, чем я ожидал. Колени спружинили в момент контакта с землёй, сапоги чиркнули по влажной глине, и я качнулся вперёд, гася инерцию перекатом. Кошачья акробатика отработала чисто. Тело само нашло баланс, и уже через секунду я стоял на ногах в тесном квадрате дворика. Помятый, с перемазанной глиной спиной, но целый.
Вокруг пахло сыростью, прелым деревом и мышами. Стены четырёх домов уходили вверх на полтора этажа, нависая козырьками крыш, с одной из которых я только что и спрыгнул. Под ногами лежали позеленевшие от времени доски сломанных ящиков, битая черепица и рваные тряпки.