Глава 1
— Стой! Кому говорят, стой!
Дух Зернового Тепла и не подумал останавливаться. Ушей у него, впрочем, не имелось — зерновые духи глухи к человеческому голосу, потому я и позволял себе орать. Единственное в этой погоне, что не стоило мне ни сил, ни дыхания.
Медовое пятно размером с детский кулак плыло над черепицей шагах в двадцати впереди. Я бежал за ним по коньку, перебирая ступнями вдоль гребня, а внизу просыпался Район Щепок. Дым из печных труб, скрип повозок на повороте к Торговому Кольцу, баба у колодца, честившая соседку через весь двор. Молодое тело шло легко, колени пружинили, и я в который раз поймал себя на дурацкой радости от того, что просто могу так двигаться.
Дух нырнул за печную трубу. Я срезал по скату, обогнул трубу с другой стороны и почти достал его — выбросил руку с плошкой наперехват, пальцы прошли сквозь тёплый воздух сантиметрах в десяти от медового бока.
Дух вильнул, ушёл свечой вверх и поплыл дальше как ни в чём не бывало.
— Да чтоб тебя…
Я рванул следом, перепрыгнул провал на соседний скат, погасил удар приседом — и на втором шаге подошва поехала по росной черепице. Колено ударилось о глину, меня протащило боком до самого жёлоба, и там я наконец остановился, вцепившись пальцами в кровельный край.
Я лежал у жёлоба и наблюдал, как уходит лучший заработок за неделю.
Старый, крупный дух, какие попадаются раз в сезон. Я разглядел его ещё с мастерской, когда вылез на крышу подышать, и сразу понял, чей это будет оберег. Пекарь Густав третий день жаловался на сырость в хлебном подвале и обещал три серебряных за хорошего духа. Три серебряных сейчас неторопливо уплывали к северу. Спокойно так, без рывков, будто их несло течением.
Если уйдёт за Торговое Кольцо, искать его придётся неделю по всем тамошним амбарам. Не вариант.
Догнать его на ногах я не мог. Это стало ясно ещё у трубы. Вместо того чтобы вставать, я прижался щекой к нагретой солнцем глине и перестал двигаться. Грудь ходила тяжело, в боку кололо, но это уходило. Когда гонишься за дичью на скорости, ты её теряешь. Дичь читается в покое.
В прошлой жизни я простаивал в камышах по четыре часа, по колено в холодной жиже, пока выпь не решит, что меня нет. Камера на штативе, объектив в триста миллиметров, и терпение — единственное, что отделяет хорошего полевого орнитолога от человека с дорогой техникой. Птица не верит твоим ногам. Птица верит твоей неподвижности.
Я лежал и смотрел.
Дух Зернового Тепла шёл не куда попало. Дух, которого спугнули, мечется, ныряет в первую щель, теряет голову. А этот, хоть я и дышал ему в спину минуту назад, уже выровнялся и плыл размеренно, по одной линии, чуть забирая к северо-востоку. Меня он за угрозу больше не принимал. Так движется тот, кто возвращается домой: так идут по привычке