— Вас Катерина прислала?
— Нет.
— Лжёте.
Вот же сложный старикан, ну и как с ним договариваться.
— Она всегда была упрямее брата. А тот слабак, всегда бегал от проблем.
Повисла тягостное молчание.
— А вот мне Николай понравился.
— Вы с ним встречались?
— Да, совсем недавно. Светлейшая голова и большой души человек. Я абсолютно серьёзен. На первый взгляд Ваш сын действительно не производит впечатление человека действия. Он уходит в сторону там, где иной бы полез в драку, избегает обострений и это легко принять за слабость.
Князь слушает с большим недоверием.
— Но я имел удовольствие пообщаться с ним довольно длительное время…и, кажется понял одну вещь.
Вот теперь скепсис вроде исчез из глаз старика, он меня слушает без раздражающей ухмылочки.
— Николай Андреевич просто устроен иначе.
— Иначе? Это как?
— Да, князь. Он не живёт тем, что привычно мне или Вам. Ему неинтересны карточные игры, пустое щегольство, бесконечные разговоры о скачках и дуэли, где можно умереть из-за неудачного слова. Но, столкнулся мы с ним по одному вопросу…
За пять минут я вкратце передал князю свою идею с Обществом Призрения и той ролью, которую возможно сыграет во всём этом маркиз Ратманов. И впервые старик задумался.
— Ну не знаю. Передайте этому дураку, что я всё помню. Как он в десять лет падал с пони и ревел хуже сестры. И вообще, писать ему я не стану. Наверное… может попозже.
Впервые он улыбнулся и в его глазах появился проблеск надежды. А ещё я недаром рассказал о своих планах и планируемом аукционе. Так князь пообещал выделить безвозмездно одного из лучших своих жеребцов новой породы в качестве разыгрываемого приза.
На том и расстались. Вроде напрямую князь ничего по поводу сына не пообещал — но, больше чем уверен, вскоре последует примирение отца и сына. А значить мне откроется дверь к одной важной особе.
Глава 15
Это мероприятие не было балом, великая княжна Мария Игоревна устроила в одном из своих дворцов музыкально-литературный благотворительный вечер. То есть это закрытый вечер для своих с платным входом. Явиться сюда и не оставить изрядную сумму денег, которые пойдут вдовам офицеров, сиротам и пансиону благородных девиц — было бы чрезвычайно глупо. Нет, никто не требовал деньги за пригласительный. Просто чуть позже устроители предложат пожертвовать на благие цели и сделано это будет в высшей степени ненавязчиво и пристойно.
В формате вечера — камерный концерт, французские романсы и арии из известных опер. Ожидается лёгкий ужин, карточные столы для мужчин в соседних комнатах и разговоры о благотворительности, воспитании молодого поколения, европейских модах и прочих столь милых вещей для дам.