— Итак, позвольте мне убедиться, что я правильно понял происходящее.
Я внимательно рассмотрел каждого и остановил взгляд на чиновнике консистории.
— В дом покойного генерала является дальняя родственница, она начинает спор о наследстве и запускает проверку двадцати семилетней давности. Я ничего не пропустил? И вдруг выясняется, что ближайшая фрейлина великой княгини, супруга русского графа, женщина, которую знает весь свет Москвы — якобы самозванка. Какая неожиданность…
Я склонил голову и включил своё обаяние властного вельможи.
— А вам не приходило в голову, что подобная история может иметь последствия?
Полное молчание.
— Потому что господа, если завтра выяснится, что при дворе двадцать семь лет назад находилась особа с неясным происхождением, воспитанная как дворянка — то нам наверху могут решить, что проще устранить двоих-троих рьяных правдоискателей, чем объяснять обществу такие сложные вопросы. И вообще, человеку свойственно ошибаться. Кто сказал, что в метрической книге не может быть ошибочных записей.
Вот сейчас их проняло. Изначально у меня была мысль предложить им деньги. Если они не берут взятки, значить сумму недостаточна. Но потом понял — нет. Тут нужно действовать жёстко.
И для смены тона я предложил гостям вина. Все дружно согласились, правда выхлестали его как простую воду.
Поверенный вытер платком вспотевший лоб, духовник тяжело перекрестился, а чиновник кашлянул:
— Ваше сиятельство, уверяю Вас. Никто не желал зла Вашей супруге.
— Верю, охотно верю. Вы производите впечатление приличного и честного человека.
— Но тут имеется одна сложность. Дело зарегистрировано, всё отражено в делах консистории.
— Замечательно. Мы же порядочные люди. Я предлагаю отличный выход. Вы со своей стороны притормозите это дело. Дня на три. А я доложу её Императорскому Высочеству. Пусть Мария Игоревна сама решает судьбу этих бумажек.
Это устроило всех и вскоре мы остались одни.
Глава 21
Вот же чёрт, проблемы множатся и напоминают снежный ком, катящийся с горы. Я не знаю, в какой момент Катя узнала о гостях. Но, как выяснилось, она стояла рядом с дверью и слушала. Пока я не закрыл дверь на ключ. Это стало ясно, когда та заперлась в своей комнате.
Вы когда-нибудь видели человека, с которого сняли кожу и облили серой краской. Вот приблизительно так выглядела моя жена, когда вышла из своей комнаты. Её было не узнать. Даже походка изменилась.
Катя стояла у окна спиной ко мне, плечи напряжены и подрагивают. Представляю, что сейчас крутится в её голове.
— Катя…
Она резко обернулась, глаза воспалённые, но слёз нет.