Конверт мы получили через специального нарочного. Прочитав, Катя побледнела и осела, пришлось мне ей помочь. Её брат Николай в краткой форме сообщил о смерти отца и просил побыстрее приехать, дабы успеть на панихиду.

Какой уж тут отдых, мы выехали рано утром. Нашу карету пришлось бросить, уж больно она тяжела. Быстрее всего добираться до Москвы на перекладных с подорожной. То есть на каждой почтовой станции нам меняли лошадей. Но даже так дорога заняла около 13 дней. Это было изматывающее путешествие и, разумеется, мы не успели. Старого генерала похоронили на третий день. Мы в это время ещё веселились в столице австрийской империи. А попали в самый разгар борьбы за наследство. По закону через две недели нотариус оглашал завещание. Так и произошло, на оглашение приехали также немногочисленные родственники. Генерал в основном всё оставил детям. Сыну имение и капитал. Дочери свой московский дом и материнские драгоценности. По мелочи что-то завещал своей двоюродной сестре и верным слугам.

Если честно, Катя плохо себя чувствовала после утомительной дороги и всех этих обстоятельств, так что именно мне приходилось следить за ней и пытаться всячески поддерживать. В частности, ограждать от навязчивого внимания её дальней родственницы.

Аграфена Павловна Рудницкая мне сразу не понравилась. Сухая набожная мымра лет пятидесяти пяти, она всячески надоедала моей жене со своим лицемерным сочувствием. Она вдова и привезла зачем-то своего сыночка. Недоросля тридцати лет в звании коллежского советника. Больше всего меня зацепило, когда эта провинциалка из небольшого городка попыталась учить мою жену жизни. И как правильно распорядится наследством.

Генерал не оставил значительного наследства, но все же оно было существенным. Особенно для этой женщины. И в тот день я сделал всё, чтобы моя жена с ней более не пересекалась.

А в одно прекрасное утро слуга сообщил мне, что ко мне посетители. Пришлось спускаться в гостиную. Представились, это связанно с наследством. Пожаловали семейный поверенный, а также духовник старого генерала и чиновник консистории. И так получилось, что в это время у меня был Николай и тот невольно стал свидетелем разговора.

Через минуту они вошли, первым представился поверенный покойного, с ним я уже был знаком. Пожилой священник наверное и есть духовник, а худой чиновник в мундире и с папкой под мышкой наверняка представитель административно-судебного органа епархии Святейшего Синода. И его присутствие говорит о многом.

Разговор начал поверенный:

— Ваше сиятельство, маркиз. Простите за визит без приглашения. Но дело…крайне деликатное.