Ага, сейчас жена перестала покусывать губки и слушает меня как мессию, собирающегося провозгласить Царство Божие.

— Ты же у меня умница и знаешь, как там всё работает при дворе. Династические браки, золотая клетка и прочее. Погуливают важные персоны от своих жён?

— Ещё как, — впервые за вечер слышу её спокойный и заинтересованный голос, — я многое могла бы рассказать.

— Ну вот видишь. Тот же великий князь развлечётся с молоденькой симпатичной фрейлиной и от их связи та понесёт. Тогда он просто находит доверенного придворного из числа неперспективных и скидывает свою любовницу за него замуж. И вуаля — преждевременные роды у счастливых родителей. От благодетеля они получают домик в подарок и изрядную сумму серебром. Все радостны и счастливы, всем хорошо.

— А если дама замужем?

— Ну, тогда ей придётся уехать на несколько месяцев отдыхать. Желательно вдали от мужа и семьи. А потом разыскивают почтенную молчаливую чету, у которых нет своих детей. Или тех, кто пережил трагедию с младенцем. Запись в метрике легко подделать за довольно небольшое подношение.

— И?

— И, таким образом даже наш государь и его семейство обходят проблему с нежелательным ребёнком. Это же касается и особей женского пола. Кстати, твоя распрекрасная покровительница великая княжна вполне годится на роль твоей родительницы. Да и внешне между вами проглядывается некоторое сходство. И рост у вас подходящий.

— Саша, ну перестань, не говори ерунды.

— Почему ерунду? А ты не задумывалась, отчего Мария Игоревна именно тебя выбрала в свои статс-дамы? С чего такая честь? Не было других, более именитых?

— Ты думаешь?

— Нет, но и отметать все варианты сразу не стоит.

— То есть ты считаешь…

— Солнце моё, никто сейчас уже не скажет точно, как оно было. Поэтому давай просто забудем об этом. В течении нескольких дней я решу всё в самом положительном смысле. Ты мне веришь? Ну и отлично, тогда корми мужа. Я проголодался и сейчас готов съесть слона, причём целиком и сырым.

Как же приятно смотреть на Катю. Вернулись краски, распрямились плечи и даже глазки сверкают задором. Я конечно нёс пургу откровенную. Но ведь купилась же. А остальное я и в самом деле порешаю.

Завтра же зловредная старуха Рудницкая с сыночком выедут в свой вонючий Воронеж, где будут до конца дней жить на минимальный пенсион, доставшийся от покойного супруга. В этом плане Николай сразу занял мою позицию и как старший в роду отдал правильные распоряжения. Те двое престарелых слуг, которые польстились на денежки старухи, в этом я нисколько не сомневаюсь, тоже в самое ближайшее время поедут осваивать тайгу. Николай пообещал законопатить их в самую дремучую глушь. Пусть там с медведями освежают свою память.